위인전기 - 나라를 위한 충정 그 누가 알 것인가 나라를 위한 충정 그 누가 알 것인가

나라를 위한 충정 그 누가 알 것인가
19세기 말엽의 우리 나라의 정치 정세는 대단히 어지럽고 불안하였다. 왕조는 부패할 대로 부패하였고, 탐관 오리들의 행패는 극도에 달하였으며, 농민들에 대한 세금은 과중하였다.
또한 일본을 비롯한 제국주의 열강들은 우리 나라를 침범하려고 기회를 엿보고 있었다.
이와 같은 현실 하에서 농민들은 외국의 침략을 물리치고, 부패한 정부를 개혁하고자 하였다.
최제우가 창건한 동학은 이러한 정세를 배경으로 급속도로 성장하여, 단순한 종교적 차원을 넘어 정치적인 세력으로 발전하였다.
녹두 장군 전봉준도 동학의 접주였다.
전봉준은 1854년 전라도 고부에서 태어났다.
어릴 때부터 체구가 작아 주위에서 그를 가리켜 ‘녹두’라고 불렀다. 그러나 키는 작았으나 어려서부터 영특하고 재주가 비상하였으며, 학식도 높았고 무예도 뛰어났다.
그리고 항상…(생략)

은 당시 우리 나라의 부패한 실정을 가장 정확하게 지적한 글이다.
1만여 명으로 늘어난 농민군은 4월 하순 드디어 전주성을 점령하였다. 이에 놀란 정부는 전봉준이 제시한 폐정 개혁안을 받아들여 전주 화약이 성립되었다.
전주 화약이 성립된 후로, 전봉준은 전라도 53군현에 집강소를 설치하여 부패한 정치를 개혁하기 시작하였다.
그러나 일본이 청?일 전쟁에서 청나라를 물리치고, 우리 나라에 친일 정권을 수립하여 동학 농민군을 토벌하기 시작하자, 전봉준은 대군을 이끌고 북상하여 충청도에 도착하였다.
이 곳에서 전봉준은 농민군을 이끌고 공주 포위 대 작전을 개시하여 총공격을 하였으나 근대식 훈련과 무기로 장비된 일본군을 이기지 못하고 패배하여 후퇴하고 말았다.
그 후, 전봉준은 12월 2일에 지방 민정의 습격을 받고 체포되어, 여러 차례의 심문을 받은 뒤 사형이 선고되었다.
전봉준이 잡혀 온 날부터 사형을 받은 날까지 그의 행동을 본 한 형리는 전봉준에 대하여 다음과 같이 말하고 있다.
“그는 과연 소문으로 듣던 것보다 훨씬 뛰어난 인물이었습니다. 준수한 얼굴과 빛나는 눈 엄숙한 기상 굳은 의지는 과연 세상을 한 번 놀라게 할 만한 대위인 대영걸로 보였습니다.”
녹두 장군 전봉준은 그 이듬해 3월에 다른 동지들과 함께 교수형으로 세상을 떠났다. 마지막으로 전봉준은 교수대 앞에서 ‘나라 위한 붉은 충정 그 누가 알리요.’라는 시구를 남기고 태연하게 세상을 떠났다.
동학 운동은 비록 외세의 간섭으로 인하여 실패로 끝났지만 전봉준 장군과 동학 운동이 우리 나라의 역사에 남긴 교훈은 대단히 크고 중요하다.
동학의 인내천과 만민 평등 사상에서 볼 수 있듯이 인간을 특히 농민이나 민중들을 국가와 정치의 기본으로 여기는 철저한 민주주의 사상이 그것이다.
또한 외국의 침략자들이 우리 나라를 침입할 때 목숨을 내걸고 용감하게 싸우는 정신, 즉 민족 자주와 독립의 정신이 마로 동학의 기본 정신인 것이다.
우리는 전봉준의 애국심과 웅대한 기상을 본받음을 물론이요, 그의 훌륭한 민족 사상을 충분히 이해하여야 할 것이다.