과학도서 - E=mc2을 읽고 E=mc2

E = mc2
이 책은 내가 과학고에 입학하면서 읽었던 책 중에서 가장 재미있게 읽었던 책이다. E = mc2은 아인슈타인의 상대성 이론으로 오래 전부터 듣고 있었지만 구체적으로 어떤 내용인지 몰랐었다. 이 공식에 관한 기초 지식이 전혀 없는 터라 하나도 이해하지 못하면 어쩌나 하고 매우 걱정했는데 나의 걱정과는 달리 하나하나 자세히 알기 쉽게 설명해 주어서 이해하기 쉬었고 매우 재미있었다.
E = mc2은 하나의 공식이다. E는 에너지, m은 질량 c는 빛의 속도이다. 한번 들으면 알 수는 있지만 이해하기는 쉽지 않고, 간단하지만 그 누구도 무시할 수 없다. 이 공식은 아인슈타인에 의해 발견되었지만 여러 사람들을 거쳐 완성되었다. 작가는 이 공식을 하나의 사람처럼 탄생부터 성장해 나가는 과정을 상세히 설명해 주었다.
정말로 이제까지 전례가 없던 새로운 시도였고 매우 재미있고 흥미로웠다. 아인슈타인이기에 이런 발상을…(생략)

었고 한 천재가 빛의 속도에 주목하기를 기다리는 수밖에 없었다.
빛이라는 것은 그 자체로도 연구할 것이 무한히 많다. 빛의 속도는 무한하다고 여겨지다가 차츰 그 속도를 측정하려는 사람들이 등장했다. 한편 빛이 파동이냐 입자냐 하는 논쟁은 수백년 동안 이어져온 물리학계의 유명한 과제였다. 아인슈타인에 의해 모두 옳고 둘이 반복해서 나타난다는 결론에 도달하였다. 빛의 속도는 어디에서나 일정하며 어느 것도 빛보다 빠를 수는 없다는 그의 주장은 놀라우리만큼 간단하면서도 대단하다는 느낌이 든다. 얼마나 비상한 머리와 노력을 지녀야 그런 발견을 해낼 수 있는지 신기하면서도 매우 부러웠다. 여러 생각들을 종합해서 새로운 생각을 해내는 것은 쉬운 일이 아닐 터인데 그의 노력이 존경스럽다. 빛의 속도를 느끼고 빛을 체험하기 위해 제시되는 여러 가지 이야기들은 때로는 이해가 되지 않아 괴롭기도 했지만 이해가 될 때는 매우 기뻤다. 이런 기쁨이 나의 힘의 원천이 되기 때문에 나도 그처럼 두려움을 극복하고 미지의 세계로 나아가겠다고 다짐하게 된다.
이 책을 읽으면서 에너지와 질량이 보존되지 않는다는 사실을 알게 되자 무질서의 세계가 떠올라 소름이 끼쳤다. 그러나 `E = mc2`의 힘이 정확한 연결과 서로의 균형을 맞출 수 있다는 말에 안도의 숨을 내쉬게 되었다.
‘E = mc2`의 의미는 의외로 간단한 점들도 있었다. 작은 질량도 엄청난 에너지로 변환될 수 있다는 것이 바로 그것이다. 태양이 바로 이러한 과정에 의하여 수소(H)가 핵융합으로 헬륨(He)으로 바뀌면서 거대한 에너지를 뿜어 낼 수 있는 것이다. 그런데 어디에나 항상 양지가 있으며 음지가 있고 물체가 있으면 그림자가 있듯이 핵융합은 에너지를 이용하기 위한 발전과 파괴에 사용되는 폭탄이라는 두 가지 면이 존재한다. `E = mc2`은 우리를 위협하는 존재가 되어 버렸다. 이런 면이 있기 때문에 우리는 이 공식을 조심스럽게 다루어야 한다고 생각된다.
과학은 순수한 학문이어서 우리가 어떻게 사용하느냐에 따라 결과가 많이 달라지는 것 같다. 새로운 사실을 발견해 내는 것도 중요하지만 그것을 어떻게 사용하느냐가 더욱 중요한 과제인 것으로 생각된다.