과학도서 - `냉동인간`을 읽고나서 냉동인간

< 과학 문고를 읽고 >
오늘날 우리들뿐만 아니라 세계 모든 사람들은 고도로 발달된 과학 문명의 혜택 속에 살고 있다. 그래서 우린 아무 불편 없이 살고 있고 또한 우리에게 중요한 것은 아직 끝이 나지 않은 과학 기술을 개발을 시키는 것이라고 생각된다. 하지만 요즘 이공계 기피 현상으로 우리 나라의 과학에 큰 차질이 발생할 수도 있다고 하는데 조금 더 많은 사람들이 과학에 관심을 가지고 발전 시켜주었으면 한다. 평소 나는 과학 문고를 자주 읽지는 못하지만 읽기 시작하면 이해가 안되더라도 꼭 끝까지 보고 그 속에 빠진다. 특히 책 중에서도 과학에 관련된 책이 나에게는 딱딱하고 관심이 없으면 싫증을 느끼지만.... 내가 이번에 접하게 된 책은 제목부터가 날 관심을 끌게 했다. ‘냉동 인간의 비밀’이란 제목으로 사로잡은 이 책은 누구든 쉽게 접하고 들어본 굳이 냉동인간 뿐만 아니라 얼음 세계의 관한 내용이었다. 얼음 세계에는…(생략)

현대까지 연구되고 있는 얼음 인간은 자연이 가져다 준 큰 보물인 것 같다. 이에 따른 실험으로 된 것이 냉동 인간인데 이 실험이 실현되려면 아직도 몇 십 년이 걸린다고 한다. 냉동 인간 실험 과정은 먼저 마취 후 몸 전체의 온도를 떨어뜨려 세포가 괴사하는 것을 막고 혈액을 인공적으로 교체한다. 그후 세포막이 터지는 것을 방지하기 위해 특수 액을 몸 속에 넣어 순환시키고 질소를 뿌려 냉동 처리한 다음 특수 제작한 내부 용기에 넣고 저장 탱크에 보관하는 것이다. 이 실험을 최초로 한 사람은 미국의 심리학자인 제임스 베드포드 박사가 간암으로 시한부 인생을 살면서 자신을 고칠 수 있을 때까지 냉동 되어있겠다고 했다고 한다. 우리 사람에게는 욕망이라는 것이 있다. 많이 소유하고 인정받고 싶은 욕망들. 그 중 오래 살고 싶어하는 것도 커다란 욕구 중에 하나일 것이다. 그래서 사람들은 옛날부터 의학에 힘을 냈고, 영원히 살 수 있는 방법에 대해 연구했다. 그래서 등장한 것이 냉동인간이다. 미래의 첨단 과학에 대해 이야기 할 때 항상 제일 먼저 떠오르는 것 중의 하나, 냉동인간. 책에서 보니 냉동인간이 되고 싶어하는 사람들이 꽤 많다고 하였다. 특히 불치병에 걸린 사람들이 잠을 자다가 의학이 발달한 미래에 깨어나 병을 고치고 싶어 굳이 비싼 돈(약 3억)을 들이고 냉동인간이 되고 싶어했다고 한다. 그래서 현재 냉동 인간 실험을 참여한 사람들은 100여 구나 냉동 인간으로 보관돼 있다고 한다. 대부분 역시 불치병이라고 한다. 이 실험을 마무리를 할 수 없는 이유는 인체의 냉동보존은 신장 등 일부 기관의 경우 냉동한 뒤에 다시 정상 온도로 되돌리면 기능이 회복되므로 이론적으로는 가능하다. 하지만 문제는 뇌의 기능으로서, 특히 기억력을 다시 살려내는 일이 가장 풀기 어려운 숙제이다. 이 뇌 문제만 해결하면 된다고 하니 미래에는 우리들도 자유롭게 냉동 인간이 될 수 있다는 것 같다. 아직 해동된 사람은 없지만 희망은 보이는 것 같다. 그 희망에 관한 영화도 있었는데 ‘데몰리션 맨’이라는 영화였다...참 재미있게 본 과학 영화 중 하나였다. 이런 ‘냉동’은 우리에게 너무 이로운 점이 많은 것 같다. 현재 냉장고를 보면 알 수 있듯이 만약 냉동 기술이 없었다면 우리는 신선한 생선과 육류를 먹지 못했을 것이다. 꼭 나중에는 성공을 했으면 하는 실험이다.
얼음 세계에서 또 빠져서는 안될 것 같은 ‘빙하’는 만년설이 응결해서 다시 결정화되어 육지 상에 생성된 것인데 그것으로 뒤덮인 그린란드 지방은 일년 내내 거의 눈이 녹지 않기 때문에 사람이 살기에는 매우 희박한 환경 조건을 이루고 있지만 그 환경에 맞게 살수 있는 우리 인간은 역시 대단한 것 같다. 모두 알다시피 에스키모가 살고 있는 것이다. 에스키모의 뜻은 ‘날고기를 먹는 사람들’이라고 하며 에스키모들은 자신들이 에스키모라고 불리는 것을 싫어한다고 한다. 그렇다면 왜 날고기를 먹는 사람들이라고 불리는 지를 알아보니 에스키모들이 야만적이어서가 아니라 사는 곳이 춥고 모든 땅이 빙하로 덮여 있기 때문에 불을 피우기가 쉽지 않다고 해서 어쩔 수 없이 날고기를 먹는 다고 한다. 또한 에스키모 하면 이글루가 가장 먼저 떠오르는데 이제는 이글루는 먼 곳으로 사냥을 나갔을 때 임시로 쉬어 가는 집이 되었고 지금은 조립식으로 만든 현대적인 주택에서 대부분 산다고 한다. 하지만 이제는 에스키모나 빙하를 못 보게 될지도 모른다. 요즘 문제가 되고 있는 지구 온난화로, 빙하가 녹음으로 인해 발생하는 문제이다. 빙하가 녹아 바닷물이 높아져... 우리의 지구 육지를 잠기게 한다는 것이다. 우리는 지구 온난화를 막을 대책이 없다고 합니다. 한마디로 자연을 막을 수 없다는 것인 뜻 같다. 모든 빙하가 녹게 되면 해면은 현재보다 60m 정도 상승할 것으로 계산된다고 한다.
이렇게 모든 것이 자연에 의해 없어지거나 생겨나면 우리에게 좋은 점 나쁜 점이 생기지만 이 것을 잘 활용한다면 우리는 현재 생활하는 것보다 더 좋은 삶과 편함을 느낄 수 있게 하는 것이 과학인 것 같다. 미래의 과학은 나로서는 예측하기는 힘들지만 하나만은 확실한 것 같다. 우리에게 해가 되는 것보다는 이로울 것이라는 것이다. 그러므로 과학은 우리 생활에서는 없어서는 안되며 우리가 포기해서는 안될 과제인 것 같다. 환경을 파괴시키지 않는 한도 내에서 과학을 발전시킨다면 편리한 생활을 할 수 있을 것이다.