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‘두뇌가 뒤죽박죽‘을 읽고
내가 초등학생이였을떄, 학교 도서관에서 흥미로운 과학책 시리즈를
찾아 읽게 되었다.
4,5 학년떄 나온 ‘앗 이렇게 재미있는 과학이!‘ 시리즈.
초등학교 고학년층이 읽어도 어렵지 않고. 쉬운. 그리고 재미있는 과학책이였다.
그 시절의 경험으로 중 1, 중 2가 된 지금까지 읽어오는 책이다.
그 중. 내가 이 시리즈들중. 가장 많이 읽었고. 흥미있었던 책들 중 하나가
‘두뇌가 뒤죽박죽‘ 이였다.
내게 뇌 신경학자 등의, 뇌에 관한 나의 미래의 직업을 생각하게 해준 책, 뇌의 신비에 대해 생각하게 한 이 책에 대해, 과학 독후감을 써보려 한다.
책 겉표지를 넘겨 첫 페이지부터 읽어 나가면. 으스스한 이야기와 함께, 고대 사람들의
뇌에대한 잘못된 생각들에 대해 나온다.
사고를 하는곳은 심장, 그리고 뇌는 피를 냉각 시키는 기관일 뿐이라…(생략)
들이 훨씬 더 쉬워지지 않을까?
이런 상당한 신비를 감추고 있는 대뇌 밑쪽엔 소뇌가 있는데, 뇌가 몸의 균형과 움직임을 조절하는 일을 도와준다. 자전거를 타는일, 스케이트를 타는 일. 등 이런 균형을 잡고 움직이는 모든 일들을, 점점 익숙해질수록 소뇌가 담당하게 된다.
대뇌와 신경다발인 척수를 연결하는 뇌간은. 뇌가 잠을 자게 돕는다.
이런 뇌간에 문제가 생기면 불면증이 발생하는걸까.. 스트레스 성 불면증은 무엇이 문제가 되어서 일어나는걸까.. 이런 상당한 의문점을 안고, 뇌의 안쪽으로 들어가 보면.
뇌 양쪽에 있는 시상을 발견할 수 있다.
이 시상은 냄새와 근육 조절에 관한 메시지 전달과, 사물 기억을 담당한다.
이 시상의 밑쪽의 시상하부에서는, 수분농도, 체온, 땀흘림, 성장과 잠자는 시간등의
많고 중요한 일들을 모두 담당한다.
미래에는, 과학의 발달로 시상하부를 조정해 성장과 잠자는 시간들을 조절할 수 있다면,
키에대한 콤플렉스나. 수면시간에 의한 고통이 없어지면 행복지수가 더욱 높아질 듯 싶다.
시상하부의 중요한 파트너인 뇌하수체,
이 뇌하수체는 핏속을 순환하는 화학물질, 즉 호르몬을 만들어 시상하부가 원하는 일을
하게 돕는다.
이러한 많은 일들을 담당하는 뇌, 이런 뇌는 모든 신경들의 신호를 빠르게, 처리한다.
그렇지만,
재채기나, 기침, 뜨거운 물건을 만졌을떄의 반응 등은 ‘반사작용‘ 이라 하여,
뇌까지 신호를 전달하지 않고 척수에서 처리한다.
이 일은 매우 효율적으로, 뜨거운 물건에 손가락을 댔을떄, 뇌에까지 신호가 가서 돌아오는 시간보다 훨씬 짧아 손을 덜 다치게 할 수 있다.
평소 뜨거운 물건을 만질 때 ‘반사작용‘으로 손을 바로, 뗄 수 있다는 것은 알았지만,
뇌까지 가는 시간보다 생각보다 훨씬 짧다는 것을 알게 되었다.
이런 ‘반사작용‘에 중요한 업적을 남긴 학자가 있는데, ‘파블로프의 개‘로 유명한 러시아의 학자 ‘이반 파블로프‘ 이다.
파블로프는, 개들에게 먹이를 줄때마다 종을 울렸는데, 개들은 얼마 뒤 먹이를 주지 않고 종만 울려도, 침을 흘리기 시작했다.
이 실험은 ‘반사작용‘을 강력히 설명해주는 근거자료중 하나라 할 수 있다.
또다른 뇌의 신비, 기억은 기억중추에 하나하나 기록된다. 그러나, 이 기록들은 평범한 사람들이라면 하나씩, 하나씩 잊게 된다. 나중에 커서 어렸을 때의 일을 기억 못하고,
시험을 친 뒤 하나하나 공부한 내용을 잊어가는 등이 그 예중 하나이다.
하지만, 지구에는 온갖 사람들이 있지 않은가.
러시아의 베니아미노프라는 사람은 태어났을 때 부터 겪었던, 모든 일들은 하나도 빠짐없이 기억했다. 아니 그는 망각이라는 것을 할 수 없었다. 이 신비로운 기억력은 일종의 뇌질환으로 소리를 색깔로, 숫자를 사람으로 상상해, 정보를 쉽게 기억할 수 있었다는 것이다.
베니아미노프는 망각이야말로 가장 좋은 재능이라 했다.
물론, 괴로운 기억들을 잊는 것은 다행스럽고, 행복한 일일것이다.
하지만.. 이 사람은 망각한다는 것에 괴로움을 모르지 않는가.. 기억하려 애쓴 정보들이
하나씩 내 기억속에서 사라져가는 것에 대한 스트레스를 이 러시아 인은 알고 있을까..
고대 시대에서부터 많은 과학자들이 뇌에 대해 궁금증을 품고 정말 바보같고 황당한 가설들과 주장을 펼쳐왔었다. 시간이 흐르며 ‘뇌‘의 영역들과 담당하는 일들을 조금씩 알아내고 수정해 왔던 현대까지의, 그리고 현대의 과학자들.
그들의 노력에도 지금까지 많은 부분들이 신비 속에 잠겨있는 ‘뇌‘
물컹물컹하고 소시지 색깔의 골수로 둘러 쌓여있는 꼬불꼬불한, 도저히 그 속에서 우주의 원자수 만큼이나 많고, 끝내주는 생각들로 현대의 과학이 발전해왔다고는 상상되지 않는, 무엇으로도 현재에선 모든 설명이 불가능한 우리의 ‘뇌‘는 앞으로 우리 인류가 하나하나 궁금증으로 풀어나가야할 과제가 아닐까.
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