과학도서 - `우주의 발견`을 읽고 우주의비밀

한국의 어느 지식인보다도 `많이`, 그리고 `깊이` 알면서도 감히 과시하지 않으려는 겸손. 특히 조금이라도 의문의 여지가 있으면 독자들에게 같이 토론해보자는 식으로 틈을 마련해놓는 그 저술솜씨에 감탄했다. 엄청나게 큰 스케일의 우주에 대한 호기심이 생겼고, 또 다시 한 번 과학적 방법론의 중요성에 대해 깊이 깨닫게 되었다는 점이 이 책을 읽음으로써 얻은 소중한 소산이 아닐까 싶다. 하지만 이런 칭찬을 하기 전에 ... 작은 백과사전, 혹은 중고등학생용 참고서와 같은 내용과 설명... 천체물리학 등을 전공하지 않은 저자라는 걸 미리 알았어야 했다. 아인슈타인이 그토록 열망하던 통일장이론이나 근래의 초끈이론... 빛은 중력에 의해 굴절한다는 정도는 알고 있다고 생각한다면 굳이 이 책을 읽어야 할 필요도 의미도 없는 것 같다. 다만 빅뱅이 뭔지, 혹은 우주는 얼마나 클까, 밤하늘에 별은 모두 몇 백 만개쯤 될까... 궁금해하는 이에겐 한…(생략)

동시에 쉬운 말로 전해들을 수 있어 매우 유익하다. 대신 이 책은 일반 독자에 대한 입문서격의 책이기 때문에 한 가지 주제에 대한 심도 있는 설명은 부족한 편이다. 가령 마지막 파트인 `제5부 우주의 운명`만 하더라도 왜 그러한 주제를 그것도 그렇게 얇은 분량과 지극히 짧기 만한 설명으로 이 책에 포함시켰는지 의문이 든다. 그러나 천문학이나 현대 물리학에 대해 간략하고 쉬운 입문서를 구하지 못해 답답했던 사람들에게는 이 책이 정말 큰 도움이 될 것이다. 다만, 흥미진진한 소설적 재미나 심도 있는 현대 물리학 이론의 지적 감동을 기대한다면 이 책이 적잖이 실망스러울 수도 있을 것이니 주의해야 할 것은 사실이다. 하지만 이 책을 읽으면서 나에게 일어났던 가장 특징적인 반응은 고등학교때 지겹게 외우며 문제 풀던 지구과학 내용이 잠깐 떠오르면서, 그 때에는 느끼지 못했던 우주의 장대함을 새삼 느끼게 되었다는 것이다. 지구가 속해 있는 태양계, 태양계는 `우리은하`의 가장자리에 속해 있으며, 태양은 우리은하에서는 2000억 개의 별들 가운데 하나에 지나지 않는다고 한다. 아, 우주의 장대함이여!