과학도서 - 과학 콘서트를 읽고 나서 과학콘서트

이 책을 읽게 해주신 과학선생님께 감사의 말씀을 드린다. 이 책은 복잡한 사회 현상의 이면에 감춰진 흥미로운 과학이야기들을 독자와 함께 나누기 위해 쓰여 졌다. 이 책을 읽고 경제, 사회, 신문, 문화, 음악, 미술, 교통, 역사 등 다양한 분야에서 전혀 상관없어 보이는 사회 현상들이 서로 밀접하게 연관돼 있으며, 카오스와 프랙탈, 지프의 법칙등 몇 개의 개념만으로 그 모든 현상들이 그럴 듯 하게 설명된다는 사실에 깜짝 놀랐다.그다지 책 읽는 것을 좋아하는 건 아니었지만 이런 것들이 있는 책에 끌리고 말았다.
이 책은 제목이 ‘콘서트’라는 제목 답게 차례도 다른 과학 도서들과는 전혀 다른 악장이라는 파트를 보여 줌으로서 읽는 사람으로 하여금 내용을 분리하여 이해하기 쉽도록 만들어 놓았다.
어떤 장에서는 세상이 여섯 다리만 건너면 서로 다 아는 사이일만큼 좁다고 이야기 하면서,또 다른 장에서는 산타클로스가 크리스…(생략)

연기를 보여준 배우이다. 이 게임의 규칙은 매우 간단하다. 다른 배우들이 캐빈 베이컨과 몇 단계만으로 이어 지는를 찾는 게임이다. 거의 캐빈 베이컨과 다른 배우들은 6단계 이내로 이어 진다. 이 결과는 할리우드는 많은 사람들이 생각한 것과는 달리 작은 사회라는 것이다. 참으로 작은 사회가 존재할수 있을까? 라는 의문점이 들기도 하지만 내가 아는 사람만 대략 300명 정도 가정해 볼 때, (학교동창만도 300명이 넘는다)내가 아는 사람들이 친구를 두고 있을테니 한다리 건너 아는 사람은 9만명에 이르게 된다. 4단계 건너 아는 사람은 9만명의 제곱인 81억명. 지구 위에 사는 60억 인구가 4단계만 거치면 모두 안다는 사실에 절로 감탄이 나왔다. 약간에 오차가 있지만 정말 대단한 것이 아니던가?
아프리카에서 발생된 에이즈도 지금은 전 세계에 3,800만 명의 보균자들을 고통과 죽음으로 몰아 넣었는가를 납득시켜준다.
이 작은 세상 이론이 인터넷이 등장하면서 더욱더 적용되어서 우리가 작은세상에 살고 있어서 빠른 정보교환으로 좋아졌지만 얼굴을 마주하는 대명 접촉이 점점 줄어들고 있는 현대 사회에서 따뜻한 인간관계와 공동체 의식 등 좁은 사회가 가지는 긍정적인 측면은 수용하지 못한 채 부작용만을 안을 우려가 크다.
우리는 이런 극도로 위험할 정도의 작은세상에서 살고 있는 것이 참으로 안타까운 일이 아닐수 없다. 사람의 관계가 복잡하고 이 관계는 위험할수도 좋을수도 있다는 것을 깨달았다.
흥미로웠던 이야기 다른 하나는 ‘크리스마스 물리학’ 이다. 크리스마스가 되면 산타 클로스가 전 세계 착한 어린이들에게 굴뚝을 토해 선물을 나누어 준다는 전설이 언제부터 시작 됐는지는 정확히 알 수 없다. 역사적인 기록에 따르면 산타클로스의 모델로 여겨지는 성니콜라스는 A.D.245부터 300년대 중반경쯤 살았던 인물이라고 한다. 그당시 그들이 믿고 있던 세상은 그리 넓지 않았으며 크리스마스 이브에도 하룻밤 만에 온 세상 어린이들에게 선물을 나누어 주는 일이 가능할 것처럼 느꼈을지도 모른다.
그러나 21세기인 지금 지구의 반경은 6,400킬로미터의 거대한 지구 표면을 삐곡히 메우고 있으며, 인구는 이미 몇 년 전에 60억 명을 돌파 했다. 오늘날 산타클로스의 전설은 5살을 채 넘기지 않은 아이들이나 고개를 끄덕일 만한 동화가 되었으며 전설이 되었고 농담(?)이 되었다.
만약 중학교 3학년 수준의 물리학 지식으로, 산타클로스가 크리스 마스 이브에 했을 ‘일과 운동’을 한번쯤 계산해 본다면,새삼 산타 클로스를 존경하지 않을 수 없을것이다. 그리고 새로운 사실을 한가지 깨닫을 것이다. 그는 초인이라는 사실을......
유니세프 통계에 따르면 18세 이하 청소년은 전 세계적으로 21억 명에 이른다고 한다. 그 중에서 크리스마스를 기념하지 않은 나라를 제외하고 나면 약 4억명의 어린이들을 방문해야 한다. 참으로 고달픈 일이 아닐수 없다. 한 가정에 평군 2.5명의 어린이가 있다고 보고 그 중 한아이만착하다고해도, 산타클로스는 1억 6천만 가정으리 방문해야 하는 빡빡한 일정에 시달려야 한다.
계산을 해보면 거의 천문학적인 숫자가 나온다. 계산과정을 생략하고, 결과만 말하자면, 1억 6천만 밀로그램이나 되는 선물 꾸러미를 싣고, 106만 마리의 사슴들이 끄는 썰매를 타고, 0.007초 만에 굴뚝으로 들어가 선물을 나누어주고 나오는 모습, 중력의 14억배나 되는 힘을 이겨가며 31시간 동안 1억 6천만 가정을 쉬지 않고 방문해야한다.
참으로 기가 막힐 노릇이다. 인간이 어떻게 이렇수 있을까? 이런 사람이 있으면 정말 다른 행성에서 살 수 있을 것만 같다. 산타클로스도 참 힘들게 선물을 우리에게 보내준다면 우리는 고맙게 여겨야 할 것이다.
이처럼 복잡하고 다양한 이야기들은 우리 사회현상이 과학으로 설명될수 있다는 것이 너무나도 신비하고 즐거웠다. 과학도서가 이처럼 지식만 줄 뿐만 아니라 재미도 줄 수 있다는 것을 알게 되었고, 앞으로 이런 기회가 있었으면 하는 바램이다.