과학도서 - 과학콘서트를 읽고 정재승

인간과 함께 숨쉬는 과학
(과학콘서트를 읽고)
나의 취미는 PC통신이다. 시간이 날 때면 나는 컴퓨터 앞에 앉아 메일이나 메신저를 이용해 친구들과 이야기를 나눈다. 때로는 인터넷에서 내가 얻고 싶은 자료를 찾기도 하고, 워드 프로그램으로 숙제를 작성해 가기도 한다.
불과 5년만에 우리의 가정에는 컴퓨터가 필수품이 되었고, 인터넷도 엄청난 속도로 확산되었다. 지금은 우리 생활의 일부가 되어버린 인터넷. 인터넷이 없던 시절에는 이렇게 사이버 공간에서 다른 사람과 이야기를 나누거나, 마우스 클릭 한 번만으로 온갖 자료를 찾을 수 있게 될 줄 누가 짐작이나 했을까?
라디오에서 TV, 그리고 컴퓨터와 인터넷에 이르기까지 이 모든 것들은 과학이 있었기 때문에 생겨나고 발전할 수 있었다. 그런데 현대 사회에서 과학은 점점 그 비중이 커져가고 있는 데 반해, 현대인들은 과학이 나와는 동떨어진 것으로만 생각하고…(생략)

들은 사소한 일상 생활의 법칙에 불과하다.

우선 토스트의 버터를 바른 쪽이 바닥으로 떨어지는 이유는 사람의 키 때문이다. 양쪽 발로 서서 생활하는 인간은 지구 환경에서 넘어지지 않고 안정적으로 생활하기 위해서 2m 안팎의 키로 진화해 왔다. 그러나 그러한 인간의 키는 토스트가 대부분 반 바퀴 정도를 돌고 바닥에 떨어질 수밖에 없는 높이이다. 그러므로 토스트의 버터나 잼을 바른 쪽이 바닥으로 떨어지는 것은 재수가 없어서가 아니라 당연한 결과이다.
내가 선 줄보다 늘 다른 줄들이 먼저 줄어드는 경우와 비가 온다는 일기 예보와는 달리 비가 오지 않는 경우는 확률과 관계가 있다. 만약 슈퍼마켓에 12개의 계산대가 있다면, 내가 선 줄이 가장 먼저 줄어들 확률은 고작 12분의 1에 불과하다. 또, 우리 나라의 경우 일 년 중에 비가 오는 날은 많아야 100일이므로 비가 오지 않을 확률이 72.6%나 된다. 문제는 비가 오는 날보다 비가 오지 않는 날이 훨씬 많기 때문에 발생하는 것이다.

내가 이 책에서 재미있게 읽은 또 다른 부분은 상업적 전략에 의해 치밀하게 설계된 `백화점`에 관한 내용이다. 백화점에서 여성의류는 2-3층, 남성의류는 대개 3-4층에 자리잡고 있다. 그 이유는 남성이 여성에 비해 윈도쇼핑을 그다지 즐기지 않는다는 점에 있다. 남성들은 주로 사야할 물건을 산 뒤에 바로 백화점을 나가버리고, 여성들은 남성들에 비해 쇼핑 자체를 즐기는 경향이 강하기 때문에 여성용품을 2-3층에 배치해 두어 화장품이나 가방을 사러 잠시 들른 여성 고객을 위층으로 유혹하는 것이다.

그 뿐만이 아니다. 백화점의 엘리베이터는 유난히 좁은데다 구석에 위치해 있는 반면, 에스컬레이터는 중앙에 자리잡고 있어 우리는 할 수 없이 에스컬레이터를 이용하며 무의식적으로 많은 물건들을 보게 된다.

또, 백화점에서는 창문과 벽시계는 전혀 찾아 볼 수 없는데, 그 이유는 시간 가는 줄 모르고 쇼핑을 하라는 백화점 측의 따뜻한 배려이다. 반면, 백화점 내에 유리와 거울이 넘쳐나는 이유는 거울을 통하여 더 많은 상품들을 보고 구매하라는 것이다.

식품 매장에도 상술이 숨어있긴 마찬가지이다. 매장의 안쪽에는 매장 직원 아줌마들이 시식 코너를 앞세워 손님들을 유혹하고 있으며, 계산대 앞에는 계산을 기다리는 주부들에게 하나라도 더 팔기 위해서 초콜릿이나 껌, 잡지, 건전지 같은 물건을 진열해 놓고 있다.

이렇듯 우리의 일상 생활은 과학으로 충분히 설명할 수 있는 법칙과 심리학 등으로 가득 차 있다. 우리도 모르게 과학은 우리 생활 깊숙이 침투하여 우리와 함께 숨쉬며 살아가고 있는 것이다.

인류와 과학은 오래 전부터 함께 하였고, 모든 인류의 발전은 과학이 이루어낸 결과이며, 인류는 과학과 잠시라도 떨어져 살 수 없다. 그런 의미에서 그 동안 `과학`이라는 말만 들으면 어렵고 부정적으로 생각했던 내가 부끄러워졌다.

과학은 우리와 동떨어진 것이 아니라, 우리 생활의 일부나 마찬가지이다. 그러므로 우리는 과학을 알기 위해 노력해야 하고, 과학을 좋은 방향으로 사용해야 할 의무가 있다. 그러면 이제는 더 이상 머피의 법칙만을 믿고 좌절감에 빠지거나 나도 모르게 백화점에서 과소비를 하는 경우는 없을 것이며, 과학은 더욱 발전하여 인간의 생활을 편리하고 윤택하게 만들어 줄 것이다.