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아침에 일어나 라디오를 켜고 칫솔질을 한다. 출근해 e메일과 팩시밀리를 확인하고 퇴근해 할인매장을 들러 폴리에스터 의류를 산다. TV를 보며 전자레인지에 간식을 덥혀 먹는다. 평범한 일상이지만 20세기의 과학적 성과가, 특히 노벨상이 끼어들지 않은 부분이 없다. 라디오와 TV의 탄생만 해도 마르코니의 무선전신과 리처드슨의 에디슨 효과 증명 등 수많은 노벨상 수상업적이 차곡차곡 쌓인 결과.
e메일도 마찬가지다. 1980년 노벨 물리학상을 수상한 ??양자 홀 효과??의 연구가 없었다면 정밀한 반도체 설계도 불가능했을 테고, 오늘날의 웹 세상은 도래하지 않았을 것이다.
최신의 과학적 성과를 제시하면서 그 성과물의 토대가 됐던 전 시대의 성과들을 층층이 계보로 소개해 이해를 돕는다. 복제양 돌리를 설명한 뒤 다윈의 진화론으로 돌아가 멘델의 유전학, 드브리스의 돌연변이설, 모건의 유전자 연구로 나아간다.
무심히 지…(생략)
주어진 것이죠. 그만큼 노벨상은 우리 피부 속에 있습니다??
1901년 시작된 노벨상 100주년을 맞아 이종호 과학국가박사(52)가 ??노벨상이 만든 세상??(전2권?나무의꿈)을 냈다. 각권은 생리?의학, 물리학 분야의 노벨상 수상작과 그 작품들이 세상에 끼친 영향을 다룬 ??노벨상의 사회사??라 할 만하다. 연대기나 인물 중심의 노벨상 역사라는 진부한 서술방식을 탈피해 수상작을 주제별로 헤쳐모아 쉽고도 재미있게 읽힌다.
생리?의학편은 말라리아?피임약?진통제?진토닉?혈액형?조건반사 등의 주제를, 물리학편에서는 전화기?방사능?양자론?자동문?컴퓨터?스타워즈?홀로그래피?자기부상열차?타임머신?초광속여행?빅뱅 등의 주제를 다룬다. 노벨상 수상작들을 소재로 지난 100년간의 분야별 과학사를 쓴 셈이다.
예컨대 유전물질에 대한 연구분야를 다룬 글은 ??손오공?? 이야기부터 시작된다. 손오공의 머리털 뽑기와 영화 ??쥬라기 공원??의 모티브야말로 복제양 돌리를 산출한 과학의 시발점. 이어 1910년 코셀, 57년 토드, 62년 크릭?웟슨 등 노벨상 수상자들의 연구결과와 그 전개양상, 그리고 우리 일상과의 연관성을 펼쳐내고 있다.
??노벨상 덕분에 과학기술이 더 빨리 발전했다고 봅니다. 과학자들은 대개 돈버는 데 재주가 없는데 노벨상은 특이하게도 부(富)까지 안겨주니까요. 물론 노벨상 수상이라는 명예가 가장 분발을 자극하는 요소이지만…??
저자는 해외유치 과학자로 1984년 프랑스에서 귀국, 현재 저술과 강의와 인터넷 벤처회사 ??미디어풀??의 자문으로 활동하고 있다. 그가 과학대중화에 힘쓰는 이유는 ??과학은 위험한 것이기 때문??이다. 과학자들의 이론적 사기는 수십년이 지나야 들통나는 경우가 수두룩하다는 것이다.
이를테면 박정희 대통령 당시 경북 포항에서 석유가 쏟아져나오리라는 ??국가적인 사기사건??이 대표적인 사례. 정부에서 연구비를 대는 한 과학이 권력의 시녀가 될 가능성이 농후한 마당에 국민들이 ??과학을 무서워하지 않을 만큼의 지식과 소양??을 갖춰야 과학의 오?남용을 막을 수 있다는 설명이다.
??노벨상 수상작들도 제목만 보면 무슨 소리인지 알 수 없어 겁을 먹지만 연구결과 자체는 거의 다 우리 실생활과 직결돼 있습니다. 지금 기자 양반의 옷?안경?구두?볼펜이 다 노벨상 수상작들에서 파생된 제품들이에요??
이박사는 한국인이 노벨상 과학분야에서 수상하기는 어렵다고 본다. 이론물리학을 제외하자면 노벨상은 인류 삶을 혁신적으로 바꿀 만한 분야에 주어지는데 그런 분야를 연구하는 과학강국이 외국인을 연구원으로 쓰지 않기 때문이다. 게다가 국내연구소의 연구장비가 볼품없어 ??자가발전??마저 힘들다는 분석이다.
일반인에게 과학은 다소 어렵고 딱딱한 분야지만 조금만 관심을 가지면 신비롭고도 재미있는 것들이 참으로 많다. 전문가처럼 깊이 있는 지식을 배우지 않더라도 과학의 원리를 이해하면 일상에서 효과적으로 이용할 수 있다. 과학박사인 저자가 말하는 과학의 중요성이란 "과학적 원리에 의해 개발된 지식들이 인간으로 하여금 보다 더 풍요로운 삶을 살 수 있도록 해 주기 때문"이다.
우리가 일상에서 `과학적 사고`와 `과학적 방법`을 통해 문제를 해결하고 합리적 판단을 내리는 것이야말로 과학이 우리에게 베푼 진정한 혜택이라는 것이다. 따라서 모든 사람이 전문 과학자가 될 필요는 없지만 과학적인 사고를 하기 위한 지식이 필요한 것. 또한 소수의 과학자나 독재자의 남용을 막기 위해서라도 일반인들이 과학을 이해하고 알아야 한다고 주장한다.
노벨상 100주년을 맞아 출간된 『노벨상이 만든 세상』 생리?의학 편은 생리?화학 분야의 노벨상 수상자와 그들이 세상에 끼친 영향을 다룬 책이다. 물론 이 책을 통해 과학이 일반인에게 좀 더 가까이 다가서기를 작가는 바라고 있다. 그렇기에 딱딱한 과학적 수식을 배제하고 이야기 중심으로 보다 쉽고 재미있고 쓰고자 노력했다.
물론 흥미로운 소재들도 많이 포함됐다. 머리털을 뽑아 자신의 분신을 만들어 내는 손오공에서부터 모기의 피를 통해 공룡을 복제해 내는 유전자 공학이 과연 가능한 것인지, 사람들이 좋아하지 않는 대장균이야말로 유전자 분야를 발전시킨 숨은 공로라는 사실, 인류의 생명 연장에 획기적인 공헌을 한 수혈이 성공하기까지의 과정 등이 바로 그것이다. 또한 복제양 돌리와 인간 게놈 프로젝트를 다루며 진화론과 유전자학을 설명하고, 돌연변이와 연구의 한계까지도 설명해 나간다.
오늘날 우리의 일상과 관련 있는 많은 제품들. 나아가 삶을 지배하는 대부분의 제품들은 바로 노벨상 수상작에서 파생된 것들이다. 아침에 일어나 TV를 켜고 양치질을 하는 것, 출근해 e메일을 확인하고 전화를 하는 일, 주말 오후 전자레인지에 간식을 데워먹고 비디오를 보는 일 등, 모든 평범한 일상이 노벨상을 수상한 과학적 성과와 관련이 있다.
과학자에게 노벨상은 도전욕을 불러일으키는 매력적인 목표이다. 연구만 하는 과학자에게 노벨상은 부와 명예를 동시에 안겨주는 것은 물론, 인류에 공헌을 하는 일이기 때문이다. 오늘날의 과학사를 연대기적으로 살펴보며 과학에 대한 인식을 바꾸고 더불어 기초 상식을 가르쳐 주는 『노벨상이 안겨 준 세상』. 점차 서늘해지는 계절의 창가에 앉아 여유롭게 읽어볼 만한 충실한 개론서임에 틀림없다.
그러나 필자가 의도하는 검은 바로 독자들이 아무런 특징이 없는 한 가정의 이야기를 들었다고 느끼게 하는 것, 바로 그것이다. 홍부장 가족은, 그리고 독자들은 평상시에 자신들이 아무 생각 없이 사용하고 있는 거의 모든 일상용품이 노벨상의 수상작이거나 노벨상의 연구 업적에 의해 개발되었다는 것을 전혀 느끼지 못하고 있는 것이다.
홍명호 부장 가족이 토요일 단 하루동안 사용한 것 중에서 노벨상과 밀접한 연관을 맺고 있는 것들을 적어보자. TV, 라디오, 전화기, 컴퓨터, X선, 심전도 검사, 컴퓨터단층촬영, MRI-CT, 칫솔, 치약, 레이져프린터. 팩시밀리, 전자레인지, 핸드폰, 쓰레기비닐봉투, 방범카메라, 자동문, 자기부상열차, 홀로그래피, 유전자감식, 인슐린, 컬러필름, 음식랲, 비닐테이블크로스, 플렉시글라스컵, 테프렌, 폴리에틸렌, 비디오테이프, 콤팩트디스크, 맥주, 포도주, 폴리에스터, 바코드, 청량음료, 휴대용 단말기, 원자폭탄, 프레온가스, DDT, 백열등, 네온사인 등등이다. - 저자 머리말에서
이종호
프랑스 페르피냥 대학교에서 공학박사 학위를 받고 카오스 이론에 의한 유체 이동 연구로 프랑스의 물리학 과학국가 학위를 받았으며 해외유치과학자로 귀국하였다. 기초없이 50층 이상의 빌딩을 지을 수 있는 `역피라미드`공법등으로 20여개국가에서 특허권을 얻었으며 1986년 과학기술진흥확대회의에서 국민훈장 석류장을 받았다.
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