과학도서 - 별볼일없는고장에서별볼일잇는고장으로 별똥별

별 볼일 없던 고장에서 별 볼일 있는 고장으로
-별똥별 아줌마가 들려주는 우주 이야기를 읽고-
어렸을 때부터 책읽기를 좋아했던 나는 6학년이 되어 새로운 담임선생님과 만나면서 더 더욱 책읽기를 좋아하게 되었다. 담임선생님께서는 내 고장의 이야기와 밤하늘에 대하여 자주 이야기 해 주셨고, 손에는 언제나 책이 들려 있었다. 우리에게 책 읽는 방법부터 일기 쓰기와 여러 가지의 독서감상문 쓰기 그리고 글짓기까지 하나씩 자상하게 일러주시며 책읽기를 늘 강조해 주셨다. 그래서 도서실을 자주 이용하는데 도서실 게시판에 붙어있는 독후감 공모문을 보고 나도 참여하고 싶은 마음이 들었다. 무슨 책을 읽을까 고민하던 중 지난 교내 과학의 날 행사 때 선생님께서 말씀해 주신 ‘통일’이라는 소행성 이야기가 생각나 이 책을 고르게 되었다. ‘통일’이란 소행성은 한국인이 발견한 첫 소행성으로 내 고장 연천에서 발견했다고 말씀해…(생략)

다르겠지만 비슷한 경험을 가진 여성이기 때문에 그 여성들이 너무나 불쌍했고 화가 났다. 언젠가 이런 일이 있었다. 이종사촌들과 내 동생과 외할머니 댁에서 같이 논 적이 있었다. 외갓집 식구들이 모두 모였던 것이다. 나와 내 동생 그리고 이종사촌들은 과자를 먹고 밖에 나가 놀려고 했는데 외할머니께서 나보고 여자이니까 과자봉지 좀 다 치우고 나가 놀라고 하셨다. 나는 그 여자이니까 라는 말이 듣기 싫었지만 결국 내가 다 뒷정리를 하고야 말았다. 내가 어질러 놓은 것을 내가 치워야 하는 것은 당연한 일이지만 여자이니까 치워야 한다는 그 말은 아직도 잊지를 못한다. 이런 작은 일을 아직도 잊지 못하고 속상해 하는데 인간으로서 많은 사회적 활동을 제약받았으며 자신의 연구 업적을 인정받지 못했던 그 때의 그 여성들의 아픔은 또 얼마나 컸을지 나도 조금은 알 수가 있을 것 같다.
다시 우주 이야기로 들어가 보자. 아침엔 동쪽 하늘에서 저녁에는 서쪽 하늘에서 가장 아름답게 빛나는 금성의 이야기인데 사람들에게 감동과 희망을 안겨주는 샛별이라고 부른다. 나도 저녁이면 하늘에서 제일 먼저 얼굴을 내밀고 밝게 빛나는 금성이 아름답다고 생각한다. 그런데 알고 보니 금성의 대기는 LPG가스통 속보다도 더 무시무시하고 온도는 500도이며 그 곳에서는 웬만한 것은 다 녹는다고 하였다. 금성 탐사에 얽힌 나쁜 일도 있는데 금성에 간 탐사선이 사방에서 조여드는 금성 공기의 압력에 찌그러진 것이다. 금성을 가장 부지런하고 아름다운 샛별로만 알았는데 지금까지 내가 금성의 진짜 모습과 어떤 성질을 가지고 있는지도 모르고 아름답게만 보았던 것이다. 이젠 금성이 어떤 행성인지 알게 되어 기쁘다. 비록 내가 꿈꿔오던 금성에 대한 막연한 아름다움은 깨어졌지만 언제나 저녁이면 제일 먼저 나에게 인사하는 나의 샛별에 대한 아름다움은 영원히 내 마음속에서 영롱하게 빛나고 있을 것이다.
또한 이 책에서는 블랙홀 이야기가 나오는데 블랙홀이란 우리 어린이라면 어느 누구든지 알고싶어 하는 신비한 존재이며 나도 블랙홀이 어떤 존재인지 알고 싶다. 그래서 이 책을 두 번이나 읽어보았는데 블랙홀은 태양과 비교도 안될 만큼 무서운 중력을 갖고 있으며 표면도 없고 모든 것은 빨아들인다고 한다. 심지어 블랙홀은 빛까지 빨아들인다고 하니 그 모습과 위력이 감히 상상이 가지 않고 정말 무시무시하게만 느껴진다. 블랙홀은 말 그대로 검은(블랙)이라는 뜻으로 빛을 내뿜지 않아서 진짜로 본 사람은 아무도 없다고 하는데 내가 한 번 보았으면 좋겠다. 그런데 만약 내가 블랙홀을 보러 갔다가 빨려 들어가면 어쩌지? 아마 내가 어른이 될 때쯤 어쩌면 블랙홀에 빨려 들어가지 않고 블랙홀의 신비한 체험을 할 수 있는 최첨단 우주장비가 생겨날 지도 모른다는 희망을 가지니 저절로 흥분이 된다.
이 책을 읽으면서 우주에 대하여 잘 알고 있다고 자만했던 나의 모습과 지금 이 책을 다 읽고 난 나의 모습을 비교해 보니 내 자신이 너무나도 부끄러웠다. 이 독후감을 마치면서 나도 우주에 대하여 뭔가를 알 수 있고, 작은 생각이나마 우주에 대하여 다시 한 번 생각하게 되어 기뻤다. 그래서 이젠 거짓이 아닌 참된 말로서 나도 뭔가를 할 수 있으며 우주를 조금이나마 알고 있다고 말할 수 있을 것 같다. 그러나 이 책을 읽고 나서 내가 얻은 것 중 가장 큰 것은 아마도 끝없이 펼쳐진 우주에 대한 동경의 마음일 것이다. 언젠가 담임선생님께서 말씀해 주신 밤하늘 하나가득 쏟아지는 별빛을 온 가슴으로 받으며 느꼈을 그 진한 감동을 나도 느끼고 싶다. 이태형 아저씨가 소행성을 발견하고 맛보았을 그 환희와 감동을 나도 느끼고 싶다. 컴퓨터 게임에만 매달려 밤하늘이 주는 감동을 모르고 자라는 나와 내 또래의 별을 바라볼 일이 없던 친구들에게 말하고 싶다. 까만 밤하늘에 촘촘히 박혀있는 별만큼이나 많은 친구들이 맑고 깨끗한 내 고장 연천에서 제 2, 제 3의 소혹성을 찾아내어 별 볼일 있는 고장으로 만들자고…….