과학도서 - 살아있는 갯벌이야기를 잃고 과학독후감 살아있는 갯벌이야기를 읽고

‘살아있는 갯벌이야기’를 읽고
올 여름 가족들과 같이 안면도의 갯벌을 찾아갔다. 사실 갯벌하면 질퍽하고 끈적하고 진흙으로 된 더러운 것으로 만 생각했던 우리에게 갯벌은 하루 더럽게 놀고 오는 놀이터였다. 하지만 올 여름 갔다 온 안면도 갯벌은 내 생각을 바꾸어 놓은 발견이었다. 세상에 어떤 것보다도 깨끗하고 아름답고 온갖 생태계의 중심에 있는 환경의 보고이며 자원의 보고인 땅이다. 나는 이 여행을 통해 갯벌에 대해 좀 더 알고 싶게 되었고 서점에 들러 갯벌에 대한 책을 찾던 중에 이 책을 고르게 되었다. 이 책을 읽고부터 나는 갯벌의 매니아가 되었다. 방학이 끝나가는 무렵 나는 가족들과 다시 한번 강화도 동막일대 갯벌과 석모도의 민머루 갯벌을 찾게 되었다.
그럼 이 책에 대해 소개해본다. 이 책은 16년째 갯벌을 탐사하며 사진을 찍어온 저자 백용해씨의 갯벌 탐사 길잡이다. 서남해안의 갯벌 생태를 구석구석 관찰…(생략)

러운 곳이다. 갯벌은 말 그대로 바다와 벌이 함께 같이 있는 곳이다. 제 3의 땅이자 바다이다. 우리나라의 영해 영토가 다 나타난다. 갯벌은 우리가 어렸을적 땅따먹기를 할 때 금을 긋듯이 바다와 육지를 구분하지도 않으며 밀물과 썰물처럼 같이 있는 것처럼 보이기도 한다.
이 책에서는 먼저 강화도의 갯벌을 설명하고 있다. 이 책에서는 다른 지역의 갯벌도 많이 다루고 있다. 하지만 내가 직접 가보지 못한 갯벌이기에 나는 강화도 갯벌에 대해 다루고자 한다. 그가 간 곳은 초지진에 있는 강화도 동해안의 갯벌이다. 그 곳은 염하가 흐르는 지역이다. 강화대교와 초지대교로 육지와 연결된 강화도는 거리감으로는 거의 섬이 느껴지지 않아 보인다. 하지만 섬이다. 강화도는 원래 갯벌이 많았으나 간척사업으로 갯벌이 많이 줄어든 모양이다. 그러나 아직도 강화도의 해안도로를 따라가면 많은 갯벌이 나타난다. 특히 황산도 앞 갯벌에는 초록의 갈대숲과 함께 생태적 심미적으로 아름다운 갯벌이 끝도 없이 펼쳐진다. 이 장관을 보면 작가도 이 책을 잃고 있는 나도 마치 갯벌에 파묻히고 싶다는 충동을 일으킨다.
또한 최근에 새로운 관광명소로 등장한 강화도 갯벌은 강화지역주민들과 시민단체에서 많은 관심과 애정을 가지고 주기적으로 갯벌쓰레기수거와 갯벌생태감시 및 철새모니터링 활동 등으로 깨끗하고 건강하게 보전하려 노력하고 있으나, 이렇듯 갯벌주위의 외적 환경변화와 외지 관광객들의 무분별한 출입 때문에 점점 더 오염되고 몸살을 앓고 있는 실정이다. 이대로라면 체험학습장으로서 갯벌이용의 지속가능성은 어려울 수밖에 없고, 그래서 제한된 구역내에서 제한된 인원만 갯벌출입을 통제하여야 하는 상황이 되어있다. 인간과 자연이 함께 살아 숨쉬는 건강한 갯벌로 유지하고 후손들에게 고이 물려주기 위해 지금 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지 곰곰이 생각해 보는 시간을 가져보았으면 한다.
이 책을 잃고 나는 과연 우리가 심미적으로 느끼기만 하는 갯벌이 아니라 과학적으로 아주 중요한 기능을 한다는 것을 알게 되었고 그 좋은점에 대해서 알아보고자 한다.
먼저 다양한 생물의 서식지이다. 갯벌은 어느 지역이나 거의 모두 생명으로 충만한 지역이다. 왜냐하면 산과 평지로부터 비에 씻긴 영양분들이 강을 통해 바다로 흘러들어 농축되어 있는 곳이 바로 갯벌이기 때문이다. 갯벌의 물이 있는 지역은 어류의 산란장 또는 어류가 자라는 장소로 이용되며 또한 습지에 사는 수중 미생물들은 사람들의 건강을 위협하는 오염물질을 먹어치우기 때문에 인간에게 매우 유익하다. 갯벌은 또한 수많은 새들의 서식지이자 번식지이다. 특히 강화도 남단갯벌은 주요 철새들의 중간 휴식처 및 기착지로 중요한 역할을 한다고 한다. 강화도 갯벌지역은 지역적으로도, 전 지구적으로도 매우 중요한 철새도래지이다. 강화도갯벌의 보호와 현명한 관리는 이 지역에 날아오는 새들은 물론 인간들에게도 유리하게 작용할 것이다. 특히, 강화도 지역의 남단갯벌에는 많은 종류의 물떼새, 도요새, 두루미, 그리고 세계적으로 멸종위기에 처한 저어새, 검은머리갈매기, 검은머리물떼새에게 굉장히 중요한 서식지이다. 이는 강화도를 세계적으로 유명하고 독특한 자연생태지역이나 철새도래지역으로 만들고도 남음이 있는 것이다.
두 번째 정화가능이다. 갯벌은 육지와 바다의 완충지대이며 하천을 따라 바다로 흘러 내려온 오염물질들이 일차로 거쳐가는 곳이다. 오염물질들은 갯벌식물로 이루어진 초지에서 일단 걸러져 쌓이게 되며, 퇴적된 유기오염물질은 세균과 식물에 의해 분해된다. 갯벌의 유기물 정화능력은 생물학적 산소요구량 기준으로 1㏊당 21.7㎏의 유기물을 분해할 수 있는 것으로 평가된다고 한다. 이 과학적 증거를 근거로 할 때 새만금지구의 갯벌이 지닌 정화능력은 우리나라의 진주에 있는 진주하수종말처리장보다 40배나 높은 것으로 계산된다고 하니 그 정화기능은 대단한 것이다. 특히 세균의 현존량과 생산력을 근거로 해서 추정해볼 때 강화도 남단갯벌은 외국의 갯벌에 비해 평균 2배 이상의 정화능력을 가지고 있는 것으로 추정하고 있다고 한다.
세 번째 인간과의 관계이다. 우리는 사회시간에 생태학적 입장에 대해서 공부하였다. 이것은 인간과 자연은 서로 조화를 이루면서 살아가야 한다는 입장이다. 갯벌에는 갯지렁이를 비롯한 많은 생물들이 살고 있다. 이들도 한 생명체로서 마땅히 생명을 유지하고 일정한 공간에서 살아갈 권리가 가진다. 이들이 자연의 생태계 안에서 자유롭고 편안하게 살 수 있는 상황이 바로 환경적으로 안정을 이루고 풍부한 자원을 형성하여 결국은 인간에게도 유익한 결과를 가져다준다. 갯벌은 사람들에게 바지락이나 굴 같은 수산물을 제공해 줍니다. 뿐만 아니라 갯벌을 터전으로 살아가는 사람들은 작업과정에서 건강한 마을 공감대와 공동체가 형성된다.
네 번째 심미적, 문화적 기능이다. 갯벌은 사람들에게 낚시, 아름다운 경치, 휴식, 관광 및 해수욕장 등을 제공해 주는 레저공간이다. 푸른 파도와 광활한 갈대숲, 그리고 그 위를 날아가는 철새떼는 각박한 도시생활에 시달리는 우리의 마음을 포근하고 풍요롭게 만들어 준다.
이 책을 읽으면서 갯벌은 단순히 척박한 바닷가 쓸모없는 땅이 아닌 생태계의 보고이며 자원의보고이고 세계최고의 천연 정화시설인 우리 지구의 피부와도 같은 곳이다. 이러한 갯벌을 우리는 간척사업을 통해 무분별하게 개발하지 말고 생태학적입장에서 효율적인 개발을 하여 살려나가야 할 것이다. 우리 후손들에게 이 천연의 자원을 꼭 아름답게 물려주었으면 좋겠다.