과학도서 - 생물의 애옥살이를 읽고나서 생물의애옥살이

저자: 권오길
출판사 : 지성사
공존하는 삶
생물의 애옥살이를 읽고
인간만이 할 수 있고 인간만이 가능하다고 생각했던 것들을 인간이 아닌 다른 생물들이 한다고 생각해본 적이 있었던가? 이 책을 읽음으로써 나는 인간만이 이 세상의 주인이 아니고 인간만이 할 수 있는 일은 없다는 것을 깨달을 수 있었다. 육안으로 볼 수조차 없는 작은 세균부터 시작해서 거대한 코끼리까지, 이 지구상에 살고 있는 모든 생물에게는 고통과 행복이 존재한다. 책에서는 그런 생물들의 삶의 고통과 즐거움, 또는 살고자 하는 몸부림들을 담고 있었다.
이 책은 크게 4가지 주제를 가지고 이야기 하고 있었다. 1부 ??사람도 동물일세?? 에서는 모든 생물은 죽게 되지만 결국에는 유전자를 남겨서 종족을 보존한다는 이야기가 쓰여 있었다. 1부의 내용 중에서 일부러 뱃속에 촌충을 키운 의사 선생님 이야기는 신선한 충격이었다. 조금은 …(생략)

는 데에 쓰는 등 잠잠하던 바다 생태계를 파괴해갔기 때문이다. 작가는 ??산호초 살리기 운동?? 이라는 이야기로 산호초를 살려야만 한다고 했다. 또 다른 예로 해달은 성게나 조개를 잡아먹고 사는 탓에 인간의 눈 밖에 나서 고문을 받았었다. 지금은 보호하자는 운동도 있다고 하니 그나마 다행이다.
3부에서는 ??식물처럼 살고 싶다??라는 주제로 식물에 대한 이야기가 적혀 있다. 이 글을 통해 ??개느삼?? ??겨우살이?? 등 새로운 식물에 대한 정보를 얻을 수 있었다. 하지만 가장 기억에 남는 것은 버섯, 선인장 등 식물이 살아남으려고 하는 그 적응력과 생존력에 대한 글이다. 식물역시 동물과 마찬가지로 살아가는 목표는 자손을 퍼뜨리는 일이라고 볼 수 있겠다. 하지만 놀라운 사실은 식물이 동성동본을 알아본다는 사실이다. 그리고 가뭄이 들수록 뿌리를 길어 뻗어나가 어떻게든 살 길을 찾는다는 것이다. 식물들도 자가 교배는 열성이 나올 가능성이 많다는 것을 알다니! 선인장은 수분증발을 줄이기 위해서 잎이 가시로 변했고 기공은 물이 통과하지 못하도록 왁스 종류가 묻어 있는 두꺼운 큐티클성분으로 덮여 있다고 한다. 혹독한 환경에서도 생물들은 살아가고 있다. 조금 어려운 일이 닥쳤다고 쉽게 포기하고 절망하고 호들갑 떠는 우리들은 저런 생물들을 본받아야 하지 않을 까 싶다.
4부는 ??지구의 주인공들?? 이라는 제목으로 동물들에 대한 이야기였다. 그 동안 잘 안다고 생각했던 동물들의 색다른 면을 알 수 있었던 장이었다. 가장 기억에 남는 것은 개미에 대한 이야기였다. 세상의 주인은 인간이라고 하지만 개미보다도 적은 숫자가 살고 있다. 그 어마어마한 개미들의 삶의 형태가 매우 독특하다. 여왕개미는 몸무게의 75퍼센트를 난소가 차지한다고 한다. 여러 마리의 수컷과 한번의 짝짓기를 하고 홀로 굴을 파 그 안에 알을 낳고 새로운 가족을 만든다고 한다. 그리고 새롭게 알게 된 또 다른 사실은 태어날 때는 모두 같은 암컷인데 무엇을 먹느냐에 따라서 여왕개미가 되기도 하고 일개미가 되기도 한다는 사실이다. 여왕개미는 다른 여왕개미의 굴에 들어가 본래 여왕개미를 밀어내고 자신이 새 여왕개미가 되기도 한다고 한다. 하찮게 여기는 개미들의 세계에서도 인간의 세계에서 볼 수 있는 일이 일어난다니 놀라운 일이다.
그 동안 알지 못했던 생물들에 대해 알게 되고 알고 있던 생물들은 새로운 면을 발견하게 되는 좋은 기회였다. 하지만 절실하게 느낀 것은 모든 생물은 각자 나름대로의 삶이 있는데 왜 인간은 그것을 인간의 기준으로 보고 파괴하려 하는 가였다. 이 책에 소개된 생물 중에서 인간의 간섭을 받지 않은 것이라고는 없다. 아주 작은 세균까지도 말이다. 생물을 이용함으로써 인간에게 주어지는 혜택은 엄청나게 많다. 인간의 활동이 아주 나쁘다는 이야기는 아니다. 지금도 우리는 생물을 이용하여 더 좋은 음식물을 먹고, 더 오래 살 수 있다. 하지만 인간의 이러한 활동이 생태계의 일부를 파괴함으로써 언젠가는 인간도 피해를 입을 수 있을 것이라는 생각이 든다.
모든 생물에게도 고통이 있고 행복이 있다. 애옥살이는 가난에 쪼들려 고생스럽게 사는 살림살이는 뜻한다. 지구상의 모든 생물들은 인간과 마찬가지로 힘들게 ??애옥살이??를 하고 있다. 그들은 인간처럼 다양한 생각과 다양한 삶의 목표와 신념을 가지고 있지는 못하다. 사실 그들에게도 생각이 있고 나름대로의 삶이 있다고 단정하기는 어렵다는 것이 나의 생각과 작가의 생각의 차이점이다. 하지만 확실한 것은 인간은 그들과 함께 살아가야 한다는 것이다. 앞으로 그들에게서 얻기만 할 것이 아니라 공존하는 방법을 찾아 나가야겠다.