과학도서 - 세상에서 가장 재미있는 유전학을 읽고 생물

“세상에서 가장 재미있는 유전학”을 읽고..
래리 고닉 그림 ? 마크 휠리스 글
처음엔 “유전” 이란 분야라서 매우 생소하게 느껴졌지만 교과서부터 천천히 접근해나가니 매우 흥미롭다는 생각이 들었다. 생물이라는 분야가 우리의 생활과 밀접한 관련이 있어서 그런 것 같다. 내가 점점 지식의 폭을 넓혀갈 때 즈음에 “복제 양” , “복제 소” , “게놈프로젝트” , “유전자지도” 등 내가 모르는 단어들을 많이 접했다. 그냥 사람의 유전에 관한 것이겠거니 하는 생각만 하고 자세히 들여다 볼 생각은 하지 않았다. 이 책을 보면서 이제까지 궁금하게만 생각했었던 것을 알게 되었다.
제일 처음에 나오는 내용은 사람들이 모든 만물이 살아있다고 생각해서 그것이 바로 생물학의 연구 주제가 되었다는 내용이었다. 바람에 흔들리는 나무를 살아있다고 생각하고, 돌이 굴러가는 것을 보고 살아있다고 생각한다는 내용이었다. 또 …(생략)

열성‘유전자가 나타난 것이긴 해도 말이다. 이러한 예로 고대 중국인들은 돌연변이 현상이 일어난 쥐를 보고 춤을 춘다고 생각했고, 고대 인도인들은 아이들은 부모의 모든 특징 즉, 천한 출신은 아무리 해도 그 혈통을 벗어 날 수 없다 라고 생각하여 이것이 카스트제도의 기초가 되었다. 그리고 사냥개나 양들은 기르는 데에도 이런 생각이 적용되었다. 이것들로 하여금 우리는 좋은 혈통과 좋지 않은 혈통을 구분하는 것은 고대 때도 있었다는 것을 알 수 있다.
물론 다른 생각을 가지고 있었던 사람도 있었다. 바로 유명한 철학자 ‘소크라테스’ 이다. 소크라테스는 ‘위대한 정치가의 아들은 대부분 밥만 축내는 게으름뱅이

들..’ 이라고 표현하고 , 목숨을 잃게 되었다. 내 생각은 소크라테스의 생각과 거
의 같다. 사람은 어버이를 닮긴 하지만 충분히 주위 환경 등의 요소 때문에 변할 수도 있다고 생각한다. 실제로 사는 환경이 달라지면 인간은 그 환경에 적응하려고 용이한 쪽으로 변화하는 것을 보면 그것을 알 수 있다.
유전에 대해 다른 말들이 많았던 만큼 유전에 관한 분야는 매우 복잡하다는 생각이 든다.
이 책을 읽으면서 제일 재미있었던 내용은 ‘멘델의 유전법칙’에 대해서 설명한 그림이었다. 교과서보다 훨씬 흥미롭게 느껴졌다. ‘시험에 나오기 때문에 공부해야된다’ 라는 생각이 들지 않았기 때문이다. 멘델의 유전법칙에서 항상 궁금하게 느꼈던 점이 있었다.
“YY 또는 Yy 는 모두 표현형은 우성이다. 그러면 YY 와 Yy는 어떻게 구별할 수 있을까?”
였다. 이 책에선 사람의 ‘갈색 눈’ 과 ‘파란 눈’을 예로 들어서 설명해주고 있는데, 현실에선 이루어 질 수 없는 것 같아서 (사람을 대상으로 실험한다는 것이) 흥미있었다. 하지만 미래에 사람과 같은 유전자를 가진 복제인간을 만든다면 한번쯤 사람몸을 상대로 실험을 해 볼 만 하지 않을까? 하는 생각이 든다. 물론 인간의 존엄성에 관련된 부분과는 충돌이 심하게 일어나겠지만 미래의 더욱이 발전된 삶을 위해선 사람 몸을 상대로 하는 실험은 한번이라도 많은 성과를 얻을 수 있을 것이라고 생각하는 바이다.
내가 특별히 관심있게 본 분야는 사람에 관한 것이었다. 사람만큼 복잡해 보이는 생물체도 없어 보이기 때문이다. 정말 신기했던 것은 ‘육손이’ 가 정상인의 손보다 우성이라는 것이었다. 우성이 열성보다 흔하지 않다는 게 정말 신기했다. 만약 앞으로 과학이 더욱더 발전된다면 학교나 회사에 입실을 유전자 감식으로 할지도 모른다는 생각이 든다. 엉뚱한 생각이지만 육손이 또는 다른 보통과 다른 특이한 생김새가 우성이라면 그런 특징을 같은 사람이 더 대우받을 지도 모른다는 생각이 들었다. 앞으로 기회가 되면 그런 부분 (열성이 우성보다 흔한 경우) 에 대해서 더 많이 알아보고 싶다.
체세포 분열과 감수분열에 대한 것을 그림으로 실어놓았는데, 배웠던 부분이라 이해가 빨랐다. 만약 교과서에서 접해보지 않고 보았더라면 용어부터 막혔을 것이다. 새로운 사실을 알게 된 것은 하등생물 (버섯류..) 은 한 벌 의 염색체만 갖는다는 것과 그 경우를 단상이라고 부른다는 것을 알았고, 두벌의 염색체를 갖는 (대부분의 포유류 ? 조류...) 경우를 복상이라고 부른다는 것을 알았다. 그리고 ‘배수체’라는 여러 벌의 염색체를 갖는 생물이 있다고 하는데 그런 생물(감자..)들이 우리 주위에 많다는 점이 의외였다. 이 내용에서 한가지 의문점은 단상 ? 복상 ?배수체로 나뉘어 지는 것이 과연 생명공학에도 영향을 줄까? 이다. 내 생각에 염색
체의 벌 수가 많으면 그만큼 복잡해서 연구하기 힘들 것 같기 때문이다. 그런 생각

이 든 이유는 ‘복제 양’ 돌리 보다 ‘포테이토’ (열매는 토마토 뿌리엔 감자) 가 먼저 발견된 것 때문이다.
읽어도 읽어도 이해가 되지 않는 부분이 있다면 ‘유전자 지도’에 관련된 내용이다. 아직 유전에 대한 기초지식이 해박하지 않아서 인지 복잡하게 느껴지는 건 어쩔 수 없다고 생각하긴 한다. 한가지 확실한 것은 ‘교차 덕분에 우리들 (부모님의 자녀)이 염색체의 패가 모두 다르게 나온다는 것이다.’ 라고 설명할 수 있다. 1913년부터 다양한 생물의 유전자 지도가 만들어 졌다고 한다. 대장균은 약 1,000개 토마토는 약 300개 생쥐는 약 200개가 만들어 졌다. 사람의 경우에도 많은 유전자의 위치가 밝혀졌다고 한다. 하지만 그것을 알아낸 방법은 달랐다고 한다. 왜냐하면 사람은 교배실험을 받아들이지 않는다는 것이 그 이유라고 한다.
유전하면 빼 놓을 수 없는 것이 ‘돌연변이’ 라고 생각한다. 돌연변이가 발생되는 이유는 크게 두 가지로 볼 수 있는데 ‘복제 과정상의 착오’ , ‘다양한 환경의 영향’ 이라고 한다. 실제로 돌연변이가 일어날 확률은 1/100,000 에 지나지 않는다고는 하지만 한사람이 20만개의 유전자를 갖고 있다고 생각하면 이야기는 달라진다. 한 사람 당 2개의 돌연변이가 있다고 할 수 있기 때문이다. 다행인 것은 대부분이 미미한 영향만을 미친다는 점이다. 체세포에 일어난 돌연변이는 암을 발생시키기도
한다. 그 이유는 돌연변이가 세포를 무절제하게 분열하게 하는 성질이 있기 때문이다. 돌연변이가 일어나는 이유 중 외부환경의 영향이 있는데 그것을 ‘돌연변이원’ 이라고 한다. 일부화학물질을 포함하는데 우리가 쉽게 노출될 수 있는 자외선 역시 돌연변이원에 속한다. 모르는 사이에 우리가 암이 발생할 수도 있다고 생각하니, 조그마한 것이라도 신경을 써야한다고 생각한다.
마지막 챕터는 ‘단백질’에 관한 것이었다. 난 단백질이라는 한 물질이 그렇게 복잡하게 이루어진 줄은 상상도 못했다. 유전자 지도보다 더욱더 복잡해 보인다고 말해도 과언이 아닐 정도였다. 머리가 어지러웠다. 그냥 지나쳤었고, 또 신경도 안썼던 단백질이라는 물질 분야가 그렇게 복잡했을 줄이야.. 정말 신기하단 생각밖에 들지 않았다.
머리말에 이런 대목이 있었다.
“생식에 바침. 그것 없이는 유전학도 이 책을 만든 우리도 독자여러분도 존재할수 없기에...”
짧은 문장이었지 만 책을 다 읽고 보니 그 짧은 문장이 책 전체의 내용을 다 담고 있는 것 같았다. 참 인상적이었고 앞으로도 잊을 수 없을 것이다. 이 책 내용 중에서 정말 신기했던 것은 겉에 털이 나있는 토마토! 한 번 보고싶다는 생각이 든다. 세상에는 내가 모르는 정말 다양한 생물이 많은 것 같다. 과학이 진보하면 진보할수록 ‘유전자’라는 말이 흔하게 들리는 것 같다. 나날이 과학이 생명공학 쪽으로 발전을 했으면 좋겠다. 그래서 복제 등으로 다량생산을 가능하게 해서 이 세상에 굶주린 사람들이 없어졌으면 좋겠다는 생각을 했다. 배우면 배울수록 의문점이 많이 생기는 과목이 생물이고, 또 생물분야가 생소한 것이 사실이지만 쉽게 흥미

를 가질 수도 있는 부분이라 생각된다. 과학서적을 끝까지 읽어 본 것은 처음이었지만 생각보다 지루하지 않아서 좋았다. 앞으로 유익한 과학 책을 많이 읽었으면 한다.