과학도서 - 세포여행을 읽고나서 세포여행

우리가 지금까지 배운 세포의 의미는 `생물체를 이루고 있는 기본적인 단위`라는 사전적인 의미이다. 그러나 이 책을 읽으면서 세포가 어떻게 발견이 되었는지, 어떠한 역할을 하는지 또한 어떠한 구조를 가졌는지를 알게 되었다.
처음에 등장하는 과학자는 레벤후크이다. 그는 특별히 머리가 뛰어나지 않았지만 한가지 일, 즉 자신의 일에만 몰두하면 그것을 끝까지 연구하고야 마는 성격을 가졌다. 결국에는 최초로 현미경을 발명해냈다. 여기에서 가장 중요한 것은 이 현미경이 세포발견의 시초라는 것이다. 우리가 알고있는 세포의 크기는 어떠한가? 0.1mm 정도로 우리의 눈에 보이는 것도 있지만 생물체를 이루고있는 기본단위인 만큼 거의가 우리 눈에 보이지 않는다. 이렇게 보았을 때 이 현미경 발명이라는 것은 우리 과학의 발전에 있어서 매우 훌륭한 일이 아닐 수 없다. 레벤후크는 이 현미경을 발명한 후에 우연히 항아리에 받아 둔 빗물관찰…(생략)

을 위해 과학을 사랑해야하고 자신의 명예나 이익을 탐해서는 안 되는 것이다.
그 후에 탄저병 실험을 통해 질병이 미생물에 의해 전염될 수 있다는 것을 밝혀낸 코흐와 모든 생물체는 세포로 구성되어 있고 세포는 생명체의 구조적 기능적 단위이며, 살아있는 세포에서만 만들어 질 수 있다는 세포설을 주장한 슈반과 슐라이덴이 등장한다.
현대로 오면서 세포의 비밀이 하나하나 밝혀지기 시작했다. 세포안에 유전물질인 DNA의 존재사실을 발견한 것이다. DNA는 효소들이 적재적소에서 일할 수 있도록 명령을 하여 동식물의 죽음과 탄생이 계속되는 시점에서 이 세포공장의 지배적인 역할을 하는 것이다.
최근 가장 이슈가 되고 있는 것은 복제인간에 대한 것이다. 몇 년 전에 복제되어진 복제양 돌리가 만들어지는 과정을 보면 우선 난자를 채취하여 핵을 제거하고, 젖샘 상피 세포의 핵을 이식하고 그 다음에 이 세포를 배양기에서 배양하여 상실기나 포배기에 이르면 대리모의 자궁에 이식한다고 한다. 이러한 세포 배양 기술을 이용해 인체의 소실 부분이나 병든 부분을 대체시킬 수 있는 길이 열린다면 언젠가는 나이가 들더라도 모두 새것으로 바꾸어서 오래 살 수 있는 길이 열릴 것이라고 예측하고 있지만 이것은 자연의 법칙을 위반한 것이다. 또한 이러한 복제가 나쁜 목적으로 이용될 가능성도 있기 때문에 이것은 끊임없는 논쟁이 필요한 것이다.
이 책을 읽으면서 놀랐던 것은 세포 수가 증가하면서 박테리아는 세포수의 증가로 개체수가 많아지게 되지만, 사람은 세포수의 증가로 몸의 크기가 커지게 된다는 것이다. 역시 사람의 성장에도 세포가 관여하는 것인가... 또한 나이보다 빨리 피부가 늙어버리는 조로증 환자의 세포를 배양해 보면 수명이 정상 세포의 절반밖에 되지 않는다는 것을 알 수 있는데 이와 같이 세포의 일생은 이미 계획된 프로그램에 의해 진행되는 지도 모르겠다고 이 책은 이야기하고 있다. 약간은 섬뜩한 면도 있지만 인체의 신비는 알면 알수록 신비한 것이라는 것을 다시 한번 느끼게 되었다.