과학도서 - 식충식물의 세계를 읽고나서 식충식물의 세계

<과학도서 독후감>
‘식충식물의 세계’를 읽고나서
평소 접해보지 않았던 과학도서에 호기심을 가지고 책을 빌리기 위해 도서관을 찾았다. 뭘 빌릴까 이리저리 뒤적거리다가 겉 표지가 참 특이한 책을 보았다. 거미가 어떤 식물에 붙잡혀 있는 사진이었는데 책 제목이 ‘식충식물의 세계’였다. 식충식물이라는 단어에 끌려서 책을 집어들었다.
이 책에서는 식충식물의 종류와 그 특징 등을 설명해 주고 있다. 식충식물이란 곤충을 잡아먹고 사는 식물들을 말한다. 식물이 곤충을 잡아먹는다고? 텔레비전에서 나오는 것을 몇 번 보긴 했지만 믿어지지가 않았다. 하지만 사실이었다. 식충식물은 대부분 파리나 모기, 개미 같은 작은 곤충을 먹지만 열대지방에 사는 벌레먹이통풀 중에는 큰 곤충뿐만 아니라 거미, 지네, 달팽이는 말할 것도 없고, 때로는 쥐 같은 작은 짐승이나 제법 큰 새를 잡아먹는 것도 있다고 한다. 식물이 작은 곤충…(생략)

잘 만들어진 덫에 벌레가 빠지는 것은 당연한 것 같다.
나는 이 책에 나오는 끈끈이 주걱속, 통발속, 파리지옥풀속, 겐리세아속, 브록키니아속 등 여러 종류의 식충식물 중에서도 나는 이 책에 나오는 파리지옥풀속이란 식물이 가장 신기하고 재미있었다. 파리지옥풀은 좁은 잎이 마치 두 개의 콩판 형태로 양쪽으로 볼록하면서 한가운데로 잎의 중앙맥이 지나간다. 그 둥근 양 옆의 가장 자리에는 가시 모양의 돌기가 줄지어 있으며 돌기의 밑동에는 향기로운 액체를 분비하는 생물이 밀집해 있다. 볼록한 양쪽 잎의 위 쪽 면에는 보통 3개의 돌기가 띄엄띄엄 서있다. 파리지옥풀의 꽃이나 잎의 붉은 색깔에 유혹된 곤충을 안쪽 표면에 있는 털들을 건드리지 않는 한 안전하게 잎의 표면 위를 기어갈 수 있다. 그 이유는 이 털들이 방아쇠 구실을 하기 때문이라고 한다. 만약 털을 한 개만 건드릴 경우에는 즉각 어떤 반응이 일어나는게 아니므로 큰 사태는 일어나지 않지만 20초 이내에 다른 털이나 같은 털을 건드리면, 놀랄만큼 빠르게 두 개의 입이 닫혀 버린다. 이 때 소요되는 시간이 0.3초에 불과하다니 무진장 빠른 것 같다. 나는 식물이 이렇게 움직일 수 있다는 것 자체가 너무 신기하다.
그런데 이렇게 덫이 오므라들어 있다고 해도 몸이 작은 곤충일 경우에는 빠져나올 수 있다고 한다. 그런데 왜 곤충이 빠져나가 버릴 만큼 돌기가 촘촘히 나 있지 않는 걸까? 그 이유는 일정한 크기 이하의 곤충들은 그것을 소화시키는데 소모되는 에너지를 보충할 만큼 영양분이 많지 않기 때문이라니 이해가 되는 것 같다.
파리지옥풀은 파리가 닫힌 잎 속에서 빠져나가려고 몸부림치면 방아쇠 구실의 돌기들을 다시 건드리게 되어 더 강하게 조인다고 한다. 그러면서 파리의 배가 눌려서 터지는 것이 밖으로까지 보일 정도라고 하니 대단한 힘인 것 같다. 두 개의 열편 사이의 공간이 밀폐되면 염산이 함유된 소화액이 분비되어 파리의 몸은 서서히 녹기 시작한다.
파리지옥풀은 파리를 잡는 것부터 시작하여 파리를 녹이는 것 같까지, 정말 너무너무 신기하고 놀랍다. 이 외에도 정말 신기한 식충식물이 많았다. 지금까지는 늘 식물들은 모두에서 잡혀먹는 것이라고 생각했는데 아닌 것 같다. 이 책을 통해 벌레를 잡아먹는 식물도 있구나 하는 걸 느끼게 되었고 식충 식물에 대해서 많은 것을 알게 되어 참 기쁘다.