과학도서 - 아인슈타인의 위대한 발견 아인슈타인

아인슈타인의 위대한 발견
과학의 발달로 오늘날 세계는 눈부신 발전을 이룩하였다. 세상이 참 많이 변한 탓인지 나이 든 어른들께서도 곧잘 "내가 어렸을 적만 해도..."하고 이야기를 꺼내신다. 지금과 같은 세상이 오기까지 과학은 끝없이 발전해왔다. 옛날부터 수많은 과학자들이 이 지구상에, 그리고 우주에 존재하는 것들에 대해 의문을 품게 됨으로써 많은 과학적 법칙들을 발견했고, 지금까지 우리는 그들이 발견한 공식들의 영향 아래에 있다.
1905년, 아이슈타인은 엄청난 힘을 발휘하는 핵에너지에서부터 우주의 생성과 소멸에 관한 현상을 설명할 수 있는 E=MC2이라는 공식을 탄생시켰다.`에너지는 질량이다.`하는 단순해 보이는 이 공식은 그 가치 자체로도 엄청난 것이었고, 자연현상의 많은 의문점을 해결해 주었다.
누구나 한번쯤 들어봤던 공식이지만 대부분의 사람들은 이 공식이 무엇을 의미하는지 이해 하지 못한다. 내…(생략)

떨어진 폭탄으로 수많은 사람이 목숨을 읽었다. 당시 미국은 폭탄을 꼭 사용해야 하는 상황이 아니었음에도 불구하고 그 무시무시한 것을 사람들의 머리위에 터뜨리고 말았다. E=MC2 이 오용된 결과였다.

내가 이 책에서 주목하고 싶은 것 중의 하나는 여성과학자들의 많은 업적이다. 핵분열 발견에 큰 공헌을 한 리제 마이트너에서 태양의 구성물질을 밝힌 세실리아 페인에 이르기까지 여성의 신분으로 이들은 갖은 모략과 권위에 맞서 연구 활동을 해 나갔다. 어려운 환경 속에서도 자신의 의지를 굽히지 않은 그들의 탐구정신은 정말 놀라웠다.

이 책에서 나는 많은 과학자들을 접했다. 위대한 과학적 업적을 이루어낸 이들은 특별한 사람이 아니었다. 그저 평범한 사람이었다. 그러나 그들은 자연 속에서 일어나는 일이나 사물을 그냥 지나치는 것이 아니라 의문을 제기하고 색다르고 과학적인 시각으로 바라보았다. 뿐만 아니라, 뛰어난 실험기구들이 없었음에도 불구하고 놀라운 법칙들을 탄생시킨 것을 보면 그들의 의지와 노력이 얼마나 대단한 것이었는가를 알 수 있었다. 또 하나 느낀 것은 비판적 시각을 가져야 한다는 것이다. 많은 업적을 이루어낸 과학자들은 그저 수용하기만 하는 사람들이 아니었다. 아이슈타인만해도 과학자들의 이론을 설명하는 교수들이 이론 내용을 그저 받아들이기만 하는 것을 못마땅해했다. 아마 과학자들이 비판적 시각을 가지고 있지 못했더라면 과학의 발달은 결코 이루어질 수 없었을 것이다.

이 책을 통해 멀게만 느껴졌던 E=MC2의 공식에 대해 조금이나마 알 수 있었던 것 같아 뿌듯했다. 오늘날과 같이 과학의 영역이 크게 확대된 사회에서 살아가기 위해서 과학적 지식을 갖추는 것은 꼭 필요한 일일 것이다. 현대 사회의 변화는 과학이 주도하고 있기 때문이다. 따라서 우리 모두는 무한대인 과학의 세계에 좀더 큰 관심을 기울여야 하겠다.