과학도서 - 열대예찬을 읽고나서 과학독후감 열대예찬

며칠 전 과학 독후감대회가 있다는 소식을 듣고 독후감을 제출하는데 무슨 책을 읽으면 좋을까 하고 도서실을 뒤지고 있는데 ‘열대예찬’이라는 책이 눈에 확 띄었다. 이 책의 지은이는 최재천이라는 분이신데 서울대학교 생물학교수를 맡고 계신 유명한 분이시다. 그 분께서 중미에 있는 파나마 정글 열대연구소에서 몇 년 동안 관찰하고 느낀 점을 수필처럼 쓴 책이었다.
열대라… 열대는 내가 살면서 꼭 한번 가보고 싶은 곳이다. 그래서 이 책을 고른 것인지도 모르겠다. 열대 우림이 광활하게 펼쳐진 아마존정글에 가서 여러 종의 동물과 식물들을 내 눈으로 직접 보고 느끼고 싶고 우기에는 하루에 몇 번씩 쏟아진다는 스콜(소나기 폭우)도 맞아보고 싶다.
책을 읽다 보면 정말 나 자신이 원숭이들이 깩깩거리는 정글 속에 들어와 있는 듯 했다. 큰 나무들에 둘러싸여 햇빛도 잘 들어오지 않지만 작은 벌레서부터 커다란 재규어의 표효까지…(생략)

일박쥐들이 먹고 다른 곳에다 배설한 과일의 씨는 발아하여 자라서 또 탐스런 열매를 맺게 되는 공생관계인 것이다. 향기로운 꿀과 과일은 박쥐가 씨나 꽃가루를 옮겨주는 데에 대한 일종의 뇌물인 셈이다.
개미들의 삶에 대해 읽던 중에 재미있는 이야기를 알게 되었다. 모든 사람들은 인간과 가장 닮은 동물은 침팬지라고 말한다. 연구로도 침팬지와 사람은 유전자의 99%가 닮았다는 연구결과가 있다. 하지만 그것은 생김새일 뿐 사람의 삶의 방식과 정말 닮은 것은 개미라고 생각한다. 사람은 단체로 전쟁도 하고, 또 분업이라는 방식으로 체계적이고 빠르게 일을 한다. 그래서 우리가 동물세계에서 성공하여 가장 높은 자리에 있는 인간이라는 종이고, 그 밖의 곤충세계에서 성공한 것은 개미이다. 개미는 인간 같이 다른 제국끼리 전쟁을 해서 노예와 포로를 잡아오고 또 침공도 한다. 개미 중에서 아즈텍개미는 하나의 트럼펫 나무에 한 여왕개미의 통치로 제국이 형성되어 있다. 어린 트럼펫 나무에는 여러 마리의 여왕개미가 있는데 처음엔 동맹을 맺지만 나중에 트럼펫 나무가 자라면서 여왕개미들도 서로 권력싸움을 해서 모두 이긴 여왕개미가 그 트럼펫 나무의 나라를 통치하는 것이다. 또 잎꾼개미(여기서는 지은이가 붙여준 이름)는 역시 사람과 비슷하게 분업을 하는데 잎을 잘게 나누어서 머리에 이고 가져가는 농부개미, 그 잎에서 버섯을 기르는 또 다른 농부개미, 제일 몸집이 작고 어린 개미들을 기르는 시녀개미와 개미제국을 지키는 병정개미로 분업화 되어 있다. 그래서 인간과 개미는 자연에 순응하지 않고 나름대로의 방식으로 개발하여 사는 것이다. 그것은 좋다면 좋은 쪽으로, 나쁘다면 나쁜 쪽으로라도 지금까지 서로의 삶의 방식에 공통점이 있다는 것이다.
하지만 개미와 다른 점이 있다면 개미는 자연에 순응하고 살지는 않더라도 자연을 망가뜨리지는 않지만 인간이라는 동물들은 자연에 순응하지도 않으면서 태초의 자연을 마구 망가뜨리고 자신들의 편의를 위해 하늘을 찌를 듯한 빌딩 숲과 자동차라는 신종 동물을 만들어 냄으로써 더욱 자연을 망쳐가고 있는 것이다. 나도 그런 인간들 중에 하나지만 자연훼손의 심각성을 책을 읽으면서 새삼 깨닫게 되었다. 이제 얼마 후면 그 벌이 인간들에게로 돌아올 것이다. 지금도 전 세계에는 이상기후가 발생하고 있다. 인간은 거대한 자연 앞에서 그 건방진 꼬리를 내릴 줄 알고 지금부터라도 보호해야 한다.