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‘이백살을 맞은 사나이’를 읽고
‘ 과학 소설... 미래과학... 과학...’ 이렇게 난 약 2시간 동안이나 인터넷을 이잡듯 뒤졌다. 그 결과 아이작 아시모프라는 사람이 쓴 공상과학 소설들을 발견하게 되었다. 내가 들어간 인터넷 사이트에는 아이작 아시모프라는 사람이 쓴 소설들이 단편부터 중편까지 모두 있었다. 그중에 내 눈에 확 들어왔던것은 바로 ‘이백살을 맞은 사나이’ 였다. 그곳을 한번 죽 훑어보니 이 소설은 영화로도 만들어 졌던 것 같았다. 영화로 나왔단 점도 그렇고 제목이 인상적이어서 난 그 첫장을 조심스레 넘겨보기 시작했다.
로봇이 아직 흔치 않은 때 마틴가에 한 로봇이 팔려 갔다. 그 로봇이 간 집에는 자기를 산 주인의 딸쯤 되어 보이는 여자아이 두명이 있었다. 그는 그녀들을 큰아씨 작은 아씨라고 불렀다. 언젠가 세월이 흘러 이 로봇이 그녀에게 마님이라고 부르려고 했었지만 그녀는 끝까지 자기를 작은 아…(생략)
었다. 하지만 얼마후 자신의 로봇이 앤드류가 절대로 똑같은 모형을 만들이 않는 것을 보고 그는 조금씩 그의 특성을 이해하기 시작했다. 그리고 마틴씨는 행복감에 젖어 있었다. 이세상에 자기가 가지고 있는 로봇인 앤드류만큼 훌륭한 로봇은 없을 것이라면서 말이다. 나도 그랬을 거다. 자신이 소유하고 있는 것 중에서 가장 좋고 흔하지 않은 것이 있다면 그건 정말 즐거운 일이기 때문이다. 점차적으로 앤드류는 창조적인 작업을 하기 시작했다. 로봇의 생활에 대한 논문을 쓰고 연구하고 조각하고. 한가지 특이한 점은 그중에 어떤 것도 똑같은 것은 없다는 것이다. 어떤 사람들은 앤드류가 하는 이 일을 보고 로봇은 영원한 로봇이고 이런건 이치에 안 맞는 일이다 하며 앤드류를 싫어 하지만 마틴가 에서도 작은 아씨만큼은 그를 사람처럼 대해주고 앤드류의 인격을 존중해 준 사람 이었다.
세월이 흐르고 흘러서 이젠 흔하디 흔한 것이 로봇인 시대가 왔다. 그동안 앤드류의 주변은 많이 변했다. 오래 전 작은 아씨의 도움으로 앤드류는 자유를 얻게 되었고, 그녀는 앤드류만을 위한 특별법을 만들도록 힘쓰다가 그 법이 법전에 올랐을 때 그녀도 숨을 거두었다. 그리고 앤드류는 시간이 지날수록 인간이 되고 싵은 마음이 생겼다. 그러던 어느 날 세월이 흘러 그가 백 오십 살이 되던 날이었다. 사람들은 그 특별한 로봇이 앤드류에게 축하의 박수를 보내며 이렇게 말했다.“백 오십 살 먹은 로봇의 생일을 축하하며..”라고, 하지만 앤드류는 이“백 오십 살 먹은 로봇”이란 말이 매우 싫었다. 그는 “백 오십 번째 생일을 맞은 사람”이란 말이 듣고 싶었던 것이다. 내가 지금 생각해도 앤드류는 정말 사람이 되고 싶었던 것 같다. 그는 그래서 큰 결심을 했다. 자신의 목숨을 버리더라도 수술을 하여 꼭 사람처럼 숨을 거두기로 말이다. 드디어 수술하는 당일 날이 되었다. 로봇인 그를 사람으로 만들어 주려고 수술하는 것도 로봇이었다. 그만큼 그 시대엔 눈만 뜨면 로봇이라는 이야기다. 서서히 로봇이 쥔 메스가 앤드류의 시야에 들어오기 시작했다. 그리고 몇 시간 후 그는 드디어 그의 꿈을 이루었다. 드디어 사람이 된 것이다. 매끈한 철이 아니라 보들보들한 피부를 지니게 된 것이다. 그리고 몇 달 후 그의 200번째 생일 날이었다. 이번에도 많은 사람들이 와서 축하 해 주었다. 하지만 이번엔 뭔가 달라 진 것이 있었다. 그것은 바로 그 생일 파티의 주인공은 200살 먹은 로봇이 아니라 200번째 생일을 맞은 사람이란 것이다. 그렇게 앤드류는 자신이 인간으로서 숨을 거둔다는 것을 행복하게 느끼면서 눈을 감았다. 정말 가련한 존재였다. 내가 로봇이었다면 난 로봇으로서의 내 명석한 두뇌로 언제까지나 똑똑한 로봇으로 살고 싶었을 것이다. 처음에 난 이 책을 읽으면서 앤드류란 이 로봇을 그저 쓸데없는 허망한 꿈이나 꾸는 그런 공상가로만 생각을 하고 잠깐 이었지만 그를 경멸했다. 하지만 그것은 내 생각의 오차였다. 그는 그렇게 인간이 되어 보고 싶었던 것이다. 만약 지금으로부터 몇 백년이 지나고 혹시나 앤드류 같은 로봇이 생겨난다면 난 하늘에서나마 그의 안정을 빌 것이다. 꼭...
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