과학도서 - 재미있는 과학이야기 과학이야기

독후감 ‘ 재미있는 과학이야기 ’
‘과학이란 무엇인가?’ 누군가 나에게 이렇게 묻는다면 과연 나는 어떻게 대답할 수 있을까.
여태껏 과학이 만들어 놓은 엄청난 사건들에 비하면, 우리가 과학을 접하고 배우는 시간은 너무나 부족하다.
그렇게 때문에 우리는 그 사건의 경위와 과정을 무시한 채 결과만을 보게되고, 그래서 우리와 과학이 점점 멀어지며 최근에 이르러 여러 가지 사회 문제들을 일으키고 있는 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 그래서 과학에 대한 단순한 지식이 아닌, 과학 그 자체에 대해서 알고 또 생각해보고 싶었다.
이런 점에서 볼 때, 화창한 봄날 오후에 읽은 이 책 한 권은 나에게 많은 도움을 주었다고 스스럼없이 말할 수 있을 것이다. 바로 ‘재미있는 과학 이야기’라는 제목의 책이었는데, 한국과학문화재단이 발행한 책들 중의 하나로 서해문집에서 출판했고, 박성래님이 저술하였다.
이…(생략)

그들의 사상을 역사 속에 생매장시키고, 그에 따라 인류의 발전을 저해하는 결과를 낳았다는 것이 놀랍고 또 안타까웠다. 어느 한 부분에 얽매이지 않고 자유롭게 흐르는 비판정신이 과학을 발전시킨다는 교훈을 얻을 수 있었다. 눈부시게 발전하는 오늘날의 과학은 과거의 과학을 토대로 새롭게 태어나고 있고 상상 할 수도 없는 새로운 과학 기술로 연결되고 있는데, 인간은 과학을 어디까지 발전시킬 수 있을까? 과학자들뿐만 아니라, 모든 사람이 모든 환경에서 과학을 활용하고 탐구한다면, 단기간에 고도의 과학문명의 발달을 이룰 수 있으리라 확신한다.
둘 째, ‘우리의 과학’ 에 대한 생각도 해 볼 수 있었다. 여태껏 나는 과학이 서양의 전유물인 양 착각하면서 살아왔고, 실제로 과학시간에 배우는 법칙이나 공식들도 모두 서양에서 전해진 것이었다. 그러나 인류의 긴 역사 속에서 살펴보니까 그것은 극히 일부분에 지나지 않았다. 중세에서의 과학은 나침반, 화약, 인쇄술의 ‘3대 발명’을 비롯하여 동양이 서양을 앞지르고 있었고, 특히 우리나라에서 발달한 인쇄술은 우리의 민족적 우수성을 확실히 가르쳐주는 것이었다. 그러던 것이 17세기를 전 후로 하여 서양에서 과학 혁명이 일어나 판도가 바뀌게 되었다. 그러나 과학 혁명은 중세에 억눌렸던 과학적 사고가 폭발적으로 터져 나온 것이므로 서양에서 일어난 특이현상일 뿐이고, 그 동안 동양에서도 그런 대로 꾸준한 발전을 거듭했다는 과학사의 해석은 나에게 신선한 충격이 아닐 수 없었다. 또 역법 중에서 우리가 지금 사용하는 양력은 임금이 태어난 달이라 해서 5일을 덧붙이고, 날짜를 늘리는 등 억지로 뜯어 맞춘 잘못된 방법이며 우리 선조의 음력이야말로 과학적이고 합리적인 역법이라는 사실을 알 수 있었다. 이런 사실들을 통해, 그동안 우리 것은 허술하고, 서양 것은 다 논리적이라는 막연한 생각, 문화적 사대주의에 젖어 살아온 것은 아닌가 하는 반성을 하게 되었다.
셋째, 길고 긴 과학사를 돌이켜보면서 가장 흥미로웠던 부분은 근대 과학의 생물학 분야였다. 벌써 예전에 배웠던 부분들인데도 불구하고 18, 19세기가 되어서야 발달했다는 점도 그렇고 최근 논란이 되고 있는 생물 복제 문제의 조상 격이 되는 분야라는 점도 내게 특별한 관심을 가지게 했다. 근대의 생물학은 린네 -> 뷔퐁 -> 허튼 -> 다윈 -> 파스퇴르 -> 멘델 등의 학자들이 차례로 조금씩 발전시켜 왔는데 다른 분야에 비해 간단히 특징을 잡아 연구하기가 어렵다는 생물학에 대한 그들의 끊임없는 노력은 정말 박수를 보낼 만했다. 단순히 머리가 좋거나 운이 좋아서 발견된 법칙이 아니라 개인마다 수십 년 간의 고된 탐험과 채집을 통한 결과이기에 오늘날 자연에 대한 체계적인 지식을 갖출 수 있는 것이라고 생각한다.
마지막으로, 인류 과학의 어제와 오늘 미래에 대해 생각해 보았다. 이 책은 지나온 우리의 과학사에 대한 내용만 담고 있지만, 과거는 미래의 거울이라는 말처럼 독자들에게 과학의 미래까지 설계할 것을 가르쳐 주고 있지 않나 싶다. 인간에게 행복만 줄 것 같던 과학이 환경파괴나 인간복제라는 여러 가지 부작용을 일으키는 것을 보며 과학은 그것을 어떻게 이용하느냐에 따라 좋은 것일 수도, 나쁜 것일 수도 있다는 것을 새삼 인식할 수 있었다. 우리는 지금 이런 문제를 심각하게 논의할 시점에 와 있는 것이 아닐까? 최소한 19세기까지는 최고라고 여겼던 과학이 인류의 멸망을 초래하는 수단이 되어서는 안 될 것이다. 인간이 갖는 생각 중에서 가장 뛰어난 것이 과학적인 생각이라고 하면 지나친 것일까? 나는 이 책을 통하여 과학은 어느 날 갑자기 태어난 것도, 누구의 절대적인 전유물도, 동서양 어느 한 쪽이 더 발달시킨 것도 아닌, 온 인류가 차근차근 이룩해 놓은 고귀한 산물임을 분명히 깨달았다. 또, 앞으로 만들어 갈 21세기의 과학은 정신을 빌리자고 말하고 싶다. 그러한 과학의 정신이란 시대나 민족에 얽매인 편견과 선입견을 뛰어넘어 진리에 다가서기 위해 노력하는 것이라고 생각한다. 또, 이런 정신은 인류의 긴 과학사 속에서 보이지 않게 계속 이어져 왔다. 우리 또한 이런 정신을 이어받아 무궁무진한 과학을 탐구하여 더욱 아름다운 역사를 만들어 가는 것, 그리하여 과학이야기의 현대사 부분을 자랑스럽게 채우는 것을 목표로 하여 한 걸음씩 나아가야 할 것이다.