과학도서 - 재미있는 별자리 여행 별자리여행2

재미있는 별자리 여행을 읽고....
밤하늘에서 북쪽을 찾으려면...
우리 사람은 예나 지금이나 별과 우주에 많은 관심을 보였다. 어렸을 때는 누구나 밤하늘을 보면서 많은 공상에 빠졌을 것이다. 외계인은 정말 있는 걸까 하는 유치한 상상부터 별자리에 대한 것까지. 지금도 별에 대한 관심은 여전하지만 이 책을 읽게 된 건 옛날부터 오랜 여행을 떠나는 사람이나 어부들이 막막한 밤하늘에서 별을 보고 방향을 찾았다는 어른들의 말씀에서부터였다. 길을 잃고 방향을 모를 때, 이미 밤이 돼서 방향을 알 수 없으면 어떡하지? 새벽이 돼서 해가 뜨는 방향이 동쪽이라는 걸 알 수는 있지만 그걸 기다리기에 밤은 너무 길고 춥다. 그렇게 밤에 별을 보고 동서남북을 찾을 수 있으면 좋겠다고 해서 책을 보게 되었다. 지금 내가 살고 있는 도시에선 밤하늘에 별을 보기가 별 따기처럼 어려워져 버렸다. 허나 요즘 밤하늘에 보이는 별의 대다수는 인…(생략)

아주 맑으면 북두칠성이나 큰곰자리도 가끔씩 보이지만, 이 책에 있는 모든 별자리를 내가 살고 있는 도시에서 찾는 게 나의 작은 바램이다.
이 책은 별자리에 대한 백과사전 같다. 계절마다 별 보는 방법. 위치. 별자리를 상세히 기록해 두었고, 별자리의 전설들이 잘 정리되어 있다. 별을 그냥 보고 즐기는 것 보다 무엇인가를 알고 보면 사뭇 느낌이 다르다. 아무렇게나 뿌려놓은 별인 줄 알았던 것이 일정한 규칙이 전설과 많은 신화 속에 아름다운 별자리를 형성한다는 것을 안 후 별들은 더욱 반짝일 것이다. 그리고 그저 무심히 하늘만 쳐다보면 구름이 더 자주 보일 것이다. 좋은 날씨를 찾아서 좋은 곳을 찾아 별을 볼 수 있는 방법도 나와 있어 좋았다. 우리가 흔히 밤하늘의 가장 반짝이는 별을 자신의 별로 삼는다. 하지만 색이 없는 별은 진짜 별이 아닌 인공위성이라고 한다. 가장 반짝인다고 생각하는 자신만의 별이 인공위성임을 안다면 그 실망은 이루 말 할 수 없을 것이다. 인공위성이 아닌 진짜 별을 자신만의 별로 갖기 위해서도 이 책은 중요하다.
어떻게 찾을까? 큰곰자리에서 가장 밝은 별들로 이루어진 북두칠성은 우리 나라 어디에서나 쉽게 찾을 수 있다. 특히 봄철의 밤하늘에서 북동쪽에 위치한 북두칠성은 다른 별자리를 찾을 수 있게 해주는 기본적인 지침으로서의 역할을 한다. 북두칠성만 찾을 수 있다면 큰곰자리는 쉽게 알아볼 수 있다. 북두칠성과 사자자리 사이에 위치한 곰의 발톱을 찾는 것이 가장 중요하다. 작은 별이 두 개씩 나란히 있고, 띄엄띄엄 3군데 계속되어 있는 것이 바로 그것이다.
이처럼 이 책은 별 자리도 찾기 쉽게 되어있었다. 그걸 읽고 바로 달려나가 찾은 북두칠성. 크고 밝은 별자리. 책을 읽고 별자리를 보니 새삼 예뻐 보이는 이유는 무얼까?
작가는 천문학에 관해서 이야기 해주지 않는다. 단지 별자리를 익히라고 한다. 여름철 시원한 밤하늘을 밝히는 백조자리(견우와 직녀 사이), 거문고자리(직녀), 독수리자리(견우). (이들을 여름철의 대 삼각형이라 부른다.)를 잘 찾으라고 말한다. 찾는 법이 아주 쉽게 되어있다. 도심에서도 잘 보이는 유명한 별과 별자리를 중심으로 어느 방향 어디라고 설명되어 있다. 그리고 너무 어렵긴 하지만 별자리에 대한 상식에 대한 문제들도 책 곳곳에 있어 읽는 재미를 더해주었다. 고인돌에 새겨진 별자리나 첨성대를 들먹이지 않더라도 천문학만큼은 왠지 서양보다 우리가 훨씬 오래 전부터 더욱 깊숙이 연구했을 것 같은 느낌을 떨칠 수 없다. 서양 별자리에 얽힌 신화들이 한결같이 불륜과 투쟁으로 얼룩져 있는데 비해 우리 별자리는 견우와 직녀의 애틋한 사랑 얘기를 비롯해 해와 달이 된 오누이의 얘기, 월궁의 항아 선녀가 샛별 소년과 은하수를 노니는 얘기 등 가슴 따뜻한 얘기들로 반짝인다는 지적 또한 싱그럽다. 그런 이야기들과 별자리를 연결시켜가며 별을 찾는 재미도 쏠쏠했지만 정작 도시에서는 불가능한 이야기였다.
밤하늘을 그냥 보는 것도 좋지마는, 수많은 별들을 보면서 저건 내 별. 저건 네 별. 하면서 보는 것도 좋지만, 저 별은 무슨 별자리고, 저건 무슨 별이고, 하면서 보면 즐거움이 배가되지 않을까? 별자리를 안다는 것은 밤하늘 보는 것의 기초다. 별을 잘 알지 못해도 책을 보면서 시골의 맑은 하늘의 별을 보고 찾아가면서, 그렇게 일년동안 별자리를 다 외울 수는 없어도 몇 개라도 별자리를 알 수 있다면 이 책 읽기는 성공한 게 아닐까? 그렇게 밤하늘을 보면서 친구, 연인, 자녀, 가족들에게 신화와 곁들여서 설명 해준다면 정말 멋진 사람이 되지 않을까 생각한다. 북두칠성을 어디 있는 지 알아?? 지구 자전축에 위치한 북극성은 어디 있는 지 알아?? 하면서 말이다.
사람들이 별을 보면서 가장 원하는 것은 유성을 보는 것일 것이다. 나도 유성은 딱 3번밖에 보지 못 했다. 순간 예쁘다는 생각 외에 소원은 꿈도 못 꾸는 일이다. 그 순간이 얼마나 빠른지 눈 깜짝 하면 벌써 사라져 있다. 그래서 자주 깜빡이는 눈을 원망 한 적도 있다. 유성을 많이 보고 싶다면 유성 우를 기다리는 것이 훨씬 덜 무모한 생각이다. 하지만 유성 역시 보기는 하늘의 별 따기다. 5년 동안 일년에 4~5번 되는 유성 우를 보기 위해 수없이 시도했지만 한번도 성공 못 했다면 믿을까?
밤하늘에 총총히 박혀 있는 수많은 별들을 중국에서는 `만천성`이라고 부른다고 한다. 중국인다운 작명이기도 하고, 또한 아름답다고 생각한다. 솔직히 이 책은 아마추어 천문회의 회장과 그 서클의 사람들이 쓴 것이지만, 전문적인 기기가 필요한 별자리들이 상당 수 있다. 또한 도심 한가운데에서는 육안으로 별 보기조차도 어려운 사태가 되었음 또한 아쉽다. 그러나 우선은 쉬운 별부터 찾아보자. 운이 좋으면 뜻하지 않을 별자리를 찾을 수도 있고, 조금만 날씨가 좋다면 의외로 많은 별들을 찾아 볼 수도 있다고 생각한다. 그 별을 찾으면서 미래에 대한 희망을 키우기도 하고, 지나가 버린 일들을 생각하기도 하는 것이 이 책이 진정으로 바라는 의도가 아닐까?
내가 새파란 밤하늘을 보며 희망이라는 감정을 꿈꾸었듯이 내 후손들도 밤하늘을 보며 희망을 꽃피웠으면 좋겠다. 그리고 내게 그런 감정을 심어준 이 책에게 감사하다는 인사를 끝으로 길지만 오랜 시간동안 계속되어도 기분 좋은 별자리 여행을 마친다.