과학도서 - 파인만씨 농담도 잘하시네를 읽고 파인만씨

‘파인만씨, 농담도 잘하시네!’를 읽고
이 책은 물리학자로써 성공을 거둔 파인만씨의 일상을 엿볼 수 있는 책이다. 일반적으로 물리학자의 이야기라 하면 많은 사람들이 거리감을 두는 경향이 없지 않다. 그럼에도 불구하고 이 책에서 느낄 수 있는 것은 성공한 한 물리학자의 학문적 이야기가 아니라, 인간적인 너무나 일상적인 모습들이었기에 거리감 없이 다가 갈 수 있었다. 물론 이 책을 처음 접하게 된 것은 사전 교육 때 학교에서 단체로 학생들에게 나누어 주었기 때문이다. 이 책을 읽기 전에는 어떤 목적에서 우리에게 책을 나누어 주는지 느끼지 못했고, 그저 무엇인가를 받는다는 사실에만 기뻐했다. 그러나 이 책을 다 읽고 나서 책을 받을 때와는 사뭇 달라진 나를 발견 할 수 있었다. 나뿐만이 아니라 어느 누구라도 이 책을 읽고 났을 때 조금은 변한 자신의 모습을 발견 할 수 있을 것이다. 특히나 이 사람이 걸었던 길과 비슷한 길을…(생략)

사고방식에서 우러나오는 것들이다. 그는 항상 대단한 호기심을 가지고 사물을 보았으며, 호기심에서 끝내지 않는 집착력을 가지고 있었다. 그래서 그의 이름 앞에는 장난꾸러기라는 단어가 붙어 다녔다. 과학자라면 필수적으로 가진 성질인 호기심, 그 또한 예외는 아니었던 것이었다. 이것이 그를 천재로 만든 근본적인 원인이다. 또 하나 그에게서 찾을 수 있는 사고방식은 ‘낙천적’ 그 자체이다. 그는 어떠한 일이든 긍정적인 모습을 잃지 않았다. 호기심을 가지고 무엇인가를 볼 때 항상 긍정적인 눈으로 바라볼 줄 알았고 이것이 그를 다른 천재와는 구분시켜주는데 큰 역할을 한 것이다. 사실 우리는 천재이면서 일반인인, 비범하면서도 평범한 이중성을 쉽게 이해하기가 힘들다. 사람이란 항상 밝은 모습을 지니고 있기가 힘든 경우가 많다. 더군다나 자기가 관심을 가진 것에 대해 가졌던 기대는 그 물질을 연구하는 과정에서 실망감으로 바


뀌기 십상이다. 여기서 인간은 긍정적인 사고를 잃어버리게 되고 심하면 포기를 하는 경우까지 발생하게 된다. 그러나 파인만 씨는 이런 문제를 자신 스스로가 잘 해결했다. 천재성을 있게 한 호기심과, 그 호기심에 뒤따르는 일을 할 때 긍정적으로 볼 줄 아는 눈. 이 두 가지가 그의 인간됨을 모순되지 않으면서도 지금의 그가 있게 한 것이다. 이러한 면을 고려할 때 파인만 씨의 긍정적인 사고를 할 줄 아는 모습은 본받아 마땅하다. 자신이 하는 일에 대해 자부심을 가지고 즐거운 마음으로 할 줄 아는 것, 인간이라면 너나 할 것 없이 누구나 배워야 할 점이 아닌가 싶다. 피할 수 없으면 즐기라는 말이 있다. 사람에게는 주어진 일이 있고, 때로는 선택의 여지가 없이 달갑지 않은 일을 해야 할 경우가 있다. 앞으로 살면서 많은 일들을 겪어야 하는 우리에게는 더 이상 남의 문제가 아니다. 사람마다 다르겠지만 지금 우리가 걷고 있는 길, 나아가 우리가 앞으로 걸어야 할 길은 고도의 정신력을 많이 요하며 즐거운 마음이 없으면 결코 해낼 수 없는 일들이다. 그래서인지 파인만 씨에게서 나타난 모습들, 무슨 일을 하든지 즐거운 마음으로 받아들일 줄 아는 자세. 이것이 편안한 세상을 살면서 하고 싶은 것만을 골라서 하던 현대인에게 가장 필요한 것이 아닌가 싶다.
파인만 씨에게 본받고 싶은 점이 또 하나있다. 어쩌면 이것은 누구에게나 포함되는 것이 아니라, 몇 특정인에게만 해당하는 사실일 수도 있다. 그는 슬레이터 교수의 제안에 따라 대학원을 MIT가 아닌 프린스턴으로 갔다. 슬레이터 교수는 다른 곳에 대해 알 필요성이 있다는 판단과 다양한 경험의 중요성을 미리 짐작하고 있었던 것이다. 사실 나 또한 이 책을 읽기 전에 이미 슬레이터 교수와 같은 생각을 가지고 있었다. 현재 나의 상황은 내가 선택한 ‘과학영재학교’라는 곳으로써 장래가 어느 정도 정해져 있다고 생각한다. 학교의 특성상 일반 학교와는 달리 하루 24시간을 나와 비슷한 모습의 친구들과 부딪치면서 살고 있다. 3달이 넘는 시간동안 내 나름대로 이 학교에 적응을 하면서 좋은 친구들과 즐겁게 생활하고 있다. 그런데 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 비슷한 특성을 지닌 특정 아이들을 모아놓은 곳이다 보니, 이 곳이 아닌 다른 곳의 아이들은 어떤 모습일지 잘 알지 못한다는 것이다. 다시 말해, 벌써부터 경험이 어느 정도 제한된다는 생각이 없지 않다는 것이다. 일반 학교의 아이들은 우리 학교 아이들을 볼 때 어느 정도 거리감을 두는 것으로 알고 있다. 어딘가 모르게 자신들과는 다르다는 생각과, 평범하지 않다는 생각에서이다. 그러나 나는 그렇지 않다고 생각한다. 나는 보통 아이들과 다를 것이 전혀 없는 철없는 17살짜리 아이일 뿐이다. 다만 내가 선택한 길이 남들과 조금 다른 분야일 뿐이었고, 그래서 남들보다 조금 일찍 색다른 경험을 하고 있다. 이것이 결코 일반학생과는 다르다거나 특별하다는 말과는 결부될 수 없다고 본다. 이러한 내 생각 때문에 슬레이터 교수의 생각에 매우 찬성하는 바이다. 구체적으로 나는 될 수 있는 한 대학 생활을 보다 색다른 곳에서 보내고 싶다. 그곳이 굳이 훌륭한 대학이어야 할 필요는 없다고 본다. 내 하고 싶은 일을 할 수 있는 곳이면서 여기서 만난


친구들과는 조금 다른 모습의 사람들이 많이 있는 곳이면 마다하지 않고 진학하고 싶은 것이 나의 솔직한 심정이다. 어떻게 보면 무엇이든 새로운 것을 받아들이고 싶어 하는 내 모습이 고스란히 담긴 생각이 아닌 가 싶다.
실제로 파인만 씨의 모습을 그대로 닮는다는 것은 불가능에 가까운지도 모른다. 그는 매우 운 좋은 사람이었다. 그의 천재적인 머리는 선천적으로 타고 난 것이며, 후천적으로 노력한다 해도 한계에 부딪힐 가능성이 매우 높은 것이다. 그렇기 때문에 파인만 씨와 똑같은 삶을 산다는 것은 어찌 보면 부질없는 욕심일지도 모른다. 그러나 한 가지 명심해야 할 것은 적어도 불행한 사람이 되어서는 안된다는 것이다. 과거 이 세상을 살았던, 현재 살고 있는, 그리고 미래에 살게 될 인간에게서 나타는 문제는 자신이 가진 능력을 드러내지도 못하고 그대로 버린다는 것에 있다. 태어날 때 내게 주어진 능력은 남들과는 구분되는 것이며, 그것을 보다 긍정적인 마음으로 받아들이고 즐거운 마음으로 계발한다면, 우리는 파인만 씨와 비슷한 삶을 살 수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고, 모든 이들은 그것마저 지키지 못한 채 자신은 왜 태어날 때 훌륭하지 못했는가를 탓하곤 한다. 이 얼마나 불행한 모습인가? 적어도 불행해지지는 말기를 바란다. 자신이 가진 능력이 어느 정도까지인지는 확신할 수 없지만, 최소한 그것에 대해 감사하며 밝은 눈으로 세상을 볼 줄 안다면 당신은 바로 성공한 삶을 살게 되는 것이다. 나 또한 언제나 명심할 것이다. 물론 살다보면 마음먹은 것과는 달리 한없이 나약해지기도 하고, 누군가를 원망하기도 할 것이다. 그러나 결코 잊지는 않을 것이다. 내가 하고 싶은 일은 매우 자랑스러운 것이며, 그 누구도 내가 하는 일이 나쁘다고 함부로 말할 수 없다는 것을 말이다. 그렇기 때문에 무슨 일이든지 자신감을 가지고, 끊임없이 도전할 것이다. 그 과정에서 때론 실패할 수도 있고, 실망을 할 수도 있겠지만 전혀 문제가 되지 않을 것이다. 긍정적인 마음으로 늘 “나는 할 수 있어!”라고 당당히 외칠 것이다. 그리고는 언제 그랬냐는 듯 다시 즐거운 마음으로 내가 이루고 싶은 것을 위해 노력할 것이다. 이것이 파인만 씨가 세상을 떠나고 난 뒤까지도 존경받을 수 있는 이유일테니까……