과학도서 - 파인만의 여섯가지 물리 이야기를 읽고 파인만의물리이야기

파인만의 여섯가지 물리이야기
대학에서 하는 물리학 강의에 대해 생각해보면 알지 못하는 기호들로 이루어진 온갖 수식들이 펼쳐져 있는 그러한 장면이 연상되기 마련이다. 더구나 화학이나 생물, 지구과학도 아닌 ‘물리’라면 대학의 강의가 아니라도 나에겐 충분히 어려운 과목이다. 어렸을 때부터 난 과학을 싫어하지 않았다. 오히려 과학을 참 좋아했고 지금도 마찬가지이다. 특별활동시간엔 과학반을 들었는데 실험하는 것이 무척 즐겁고 흥미로웠다. 중학교 때도 천문반에 들어서 별에 대해 조금 공부했었다. 그러나 내 관심을 ‘물리’에 둔 적은 한번도 없었던 것 같다. 내신 공부를 할 때도 생물이나 지구과학이 나오면 호기심을 가지고 다른 책도 뒤적거려 보거나 했지만 ‘물리’는 단지 시험 성적만을 위해 암기했던 적이 대부분이었다. 많은 학생들이 물리에 대해 어렵게 생각하고 있고, 좋아하지 않는 경향이 있는 것 같다. ‘재물포(쟤…(생략)

다. 그리고 모든 물질은 원자로 이루어져 있다는 것은 내가 잘 알고 있는 것이었지만 여러 가지 사물을 원자로 표현한 그림을 본 뒤 나는 물을 먹으면서, 가습기에서 습기가 나오는 것을 보면서, 또는 내가 숨쉴 때마다 그 동그란 원자들을 생각하지 않을 수 없었다. 파인만이 화산에 대해 쓴 것을 보면 그 때는 아직 화산의 활동에 대해 밝혀지기 전이라는 것을 알 수 있다. 그 외에도 여러 부분에서 40년대에서 현재 2003년까지 60년 동안 놀라운 발전이 있었음을 알 수 있었다. 그러나 단순해 보이는 화산에 대해 모른다는 점은 놀라웠다.
파인만이 물리 아닌 다른 과학에 대해 언급할 때 너무 한쪽으로 치우친 경향이 있지 않은가 하는 생각이 들기도 했다. 심리학에 대해서 말할 때 정신분석학이 주술에 가깝다고 말한것에 대해선 잘 이해가 가지 않았다. 40년대에 비해 정신분석학이 얼마나 큰 발전을 이루었는지는 모르겠지만 정신분석학은 과학적이고 합리적인 부분도 많다고 들었다. 물론 아직 그것에 대해선 논란의 여지가 많기는 하지만 주술이라고 매도한 것은 그다지 과학적으로 보이지 않았다. 내가 파인만의 견해에 대해 반박할 만큰 많은 지식을 가진 것은 아니지만 내가 아는 바로는 그렇다.
이 책은 많은 이들의 찬사에 걸맞게 쉽고 좋은 예들로 만들어진 것 같기는 하다. 그러나 서문에서 밝혔듯 파인만의 이 강의는 원래 이 강의의 대상이었던 대학 1학년생들 보다 교수나 대학원생들에게 더 많은 인기를 얻었다. 나도 역시 이 책의 진가를 알기 위해서는 더 많은 지식이 필요한 것 같다.