과학도서 - 하이테크 달걀 하이테크 달걀

`하이테크 달걀` 이란 책을 읽게 되었다. 내가 과학의 신기함에 놀라워 책을 읽다니 내 자신에겐 뜻깊은 일이 아닐 수 없었다. 이 책은 현원복 선생의 저작으로 우리가 21세기를 살아가는 동안에 필요한 과학적 이해의 필요성을 돕기 위해 쓴 책이다. 사람들이 각각 생각하는 과학은 저마다 다르다. 그러나 과학을 솜사탕처럼 부드럽고 달콤하다고 생각하는 사람은 없고, 대부분 딱딱하고 어려운 학문이라고 느끼고 있을 것이다. 하지만 이 책은 과학의 딱딱함을 부드러움으로 넘길 수 있게 해 주는 책이기도 하다. 몇몇 내용을 정리, 요약하면 다음과 같다.
21세기의 세계를 바꿀 전자 공학에서는 앞으로 10년 내에 사람의 생각을 훤히 들여다볼 수 있는 기계가 등장 할 것이라고 한다. `열 길 물 속은 알아도 한 길 사람 속은 모른다`라는 속담이 있지만 이 장치를 사용하면 사람의 뇌 속을 손바닥 들여다보듯 볼 수 있게 된다고 한다. 이 기계는 아직…(생략)

로운 점이 있게 되는 것이다. 이렇게 된다면 옷감의 무늬나 모양 또한 매우 다양하게 만들 수 있게 될 것이다. 세균도 정말 좋은 일을 할 수 있다는 점에 대해 알고 너무나 놀랐다.
생명 공학은 실제로 우리 생활에 많은 관련이 있는 것 같다. 요즘 우리 나라에서도 폐차 처리 때문에 골머리를 앓고 있다. 미생물로 폐차를 처리하는 방법을 개발하면 이것도 해결할 수 있다. 즉 폐차 작업에서도 가장 문제가 되는 것은 부품으로 사용되던 합성 수지라고 하는데 여러 종류의 박테리아와 곰팡이를 발견하여 이런 미생물을 대량으로 사용해서 차체의 플라스틱을 2mm 크기의 작은 알갱이로 쪼개고 반응도에 넣은 뒤 생물학적 찌꺼기와 이산화탄소 그리고 물로 분해하면 된다는 것이다. 이 찌꺼기는 다시 다른 방에서 독성이 없는 가스로 바뀐다고 한다. 이런 연구가 계속된다면 폐차 처리뿐만 아니라 다른 문제도 해결될 수 있을 것이다.
동양에서는 예로부터 마늘이 몸에 좋고 여러 액병을 물리치는 신통력을 가지고 있다고 알려져 있다. 그리고 서양에서도 마늘이 피를 빨아먹는 흡혈귀를 물리치며 감기를 치료해 준다는 등의 매우 다양한 속신이 전해 내려오고 있다. 미국의 과학자들은 마늘이 가진 이런 놀라운 힘 외에도 두 가지의 신비스런 효과를 더 발견했다고 한다. 마늘을 먹으면 심장 마비와 유방암을 예방할 수 있다는 것이다. 우리 나라 여성에게 심각한 문제인 유방암과 여러 사람이 언제 어떻게 될 지 모르는 심장 마비를 그저 마늘로도 예방할 수 있다는 데서 무척 놀라지 않을 수 없었다. 과다한 양의 마늘을 먹으면 몸에 해롭겠지만 하루에 적당량의 마늘을 먹게 되면 건강에도 좋고 암도 예방 할 수 있게 되는 것이다. 어렵게 구해야 할 식품도 아니므로 이를 더 연구해 냄새 없이 자연적으로 부담 없이 먹을 수 있게 했으면 좋을 것이다.
과학 중에는 `미소의 과학`도 있다고 한다. 미소에도 과학이 있나? 싱긋 웃을 때 얼굴에 번지는 잔잔한 근육의 수축이 사랑하는 사람의 무릎을 젤리처럼 나긋나긋하게 만들 수도 있고 부모를 노예로 만들 수도 있고 또는 투표자를 기계 인간으로 만들 수도 있다고 한다. 미소의 과학을 연구한 교수는 사람이 살아가는데 몸이 아픈 사람은 미소짓는 날보다 찡그린 날이 많아 미소를 찾기 어렵다고 한다. 그래서 주위의 불행한 사람들이 얼굴 표정을 가질 수 있는 능력을 되찾아 미소의 과학을 발전시켜야 한다고 주장하는 것이다. 이 세상에 미소만을 가진 사람은 없을 것이다. 때론 화가 날 때도, 슬퍼서 울게 될 때도 많을 것이므로 결국 미소짓는 날보다는 찡그린 날들이 많을 것이다. 나 또한 그렇게 생활한다. 돈이 드는 것도 아니고 특별히 어려운 일도 아닌데 나부터 노력해야 할 것 같다.
세계 어디를 가나 플라스틱의 처리 문제로 골치이다. 최근 일본의 과학자들은 플라스틱 쓰레기로 휘발유와 등유를 만들 수 있는 방법을 개발했는데 골치 아픈 쓰레기 문제를 해결할 수 있을 뿐 아니라 귀중한 석유 자원도 거두어들일 수 있다는 점에서 많은 관심을 모으고 있다고 한다. 플라스틱 쓰레기로 만든 휘발유를 넣은 자동차가 달릴 시대가 가까운 것이다. 석유가 많지 않은 우리 나라에서는 아주 좋은 일이고 이 연구가 빨리 실용화되었으면 한다.
어디든지 페인트칠을 하게 되면 페인트 특유의 고약스런 자극적인 냄새가 나기 마련이다. 스웨덴에서는 부엌에서 나오는 양파와 건어물 냄새와 방안의 담배 연기와 같은 자극적인 냄새를 제거할 수 있는 새로운 페인트를 개발했다고 한다. 좋지 않은 냄새를 페인트가 먹을 수 있을까? 이 페인트는 부엌뿐만 아니라 사무실, 화장실, 탈의실, 그 밖의 공공 장소에서도 공기를 신선하게 만들 수 있는 능력이 있다고 한다. 한 가지 더 놀라운 점은 풀칠한 종이가 잘 붙지 않고, 낙서를 해도 제대로 쓰여지지 못한다고 하는 점이다. 나는 여기서 또 한번 과학이 사람을 놀라게 한다는 점을 깨달았다. 좋지 않은 냄새를 페인트가 먹어버리면 대기 오염 문제가 사라질 큰 이점이 있다.
최근 일본과 미국에서 잇따라 선보이고 있는 새로운 전등은 절전 효과가 매우 크다는 점에서 소비자는 물론 전력 업체의 큰 관심을 모으고 있다고 한다. 미국의 전력 업체는 이런 전구로 에너지를 절약하는 편이 새로 발전소를 짓는 것보다 훨씬 싸게 먹힌다고, 이 새로운 전구를 구입하는데 보조금까지 주고 있다고 한다. 종래의 형광등은 스위치를 넣으면 깜박이고 불빛은 회색인데다 덩치가 큰 것이 흠이었다. 그러나 새로 개량된 모델은 덜 깜박이면서 흰빛을 낼 뿐 아니라 수명이 길고 크기도 줄었다고 한다. 형광등에서 나오는 밝기를 이제는 크기가 반정도 되는 전등에서 만들어 낼 수 있게 되었다. 과학은 우리에게 정말 많은 이점이 있다. 이 때문에 전력 소모가 줄어들게 되어 전기를 아낄 수도 있게 된 것이다.
교통 체증은 서울뿐만 아니라 세계 여러 나라의 대도시가 비슷한 형편이다. 교통 체증을 해결하는 전자 데크가 발명되었다고 한다. 이런 장치를 설치하면 전산화된 카드를 가진 운전자들을 시속 30km의 속도로 톨게이트를 통과시킬 수 있게 된다고 한다. 교통 체증이 해결되면 교통 사고의 위험이 줄어들게 될 것이다. 이런 시스템이 빨리 들어와 우리 나라의 심각한 교통 체증 문제가 해결되었으면 좋겠다.
햇빛을 이용해서 더러운 물을 깨끗하게 하는 방법도 개발되었다고 한다. 오염된 물을 반도체 광촉매로 코팅한 뒤 유리관 속을 통과시키는 것이다. `태양 광촉매 해독 장치`라고 하는 이 공정은 결국 유기 폐기물을 이산화탄소, 물 그리고 묽은 산으로 분해하는 것이라고 한다. 또한 오염 장소에서 한꺼번에 처리 할 수 있으며 산업 폐수를 처리하기 전에 해독 할 수 있다는 큰 장점이 있다고 한다.
나는 이 책을 읽으면서 생활과 과학이 큰 관련이 있다는 것을 알게 되었다. 생각지도 못했던 점들이 정말 신기하기도 하였다. 과학 기술이 빠른 걸음으로 발전하면서 새로운 제품과 신기술이 매일같이 쏟아져 나오고 있다. 반면 이런 신기술에 밀려나 이 세상에서 영영 모습을 찾아 볼 수 없게 되는 직종이나 제품도 늘어나고 있다. 예를 들어 불과 2,30년 전만 해도 우리 나라 지상 교통을 주름잡던 증기 기관차와 노년 전차의 모습은 이제 박물관에서 나 찾아볼 수 있게 되었다. 기술 발전에 밀려 21세기초에는 우리 눈앞에서 사라질 제품들로는 어떤 것들이 있을까? 열쇠도 자취를 감추게 될 것이고 컴퓨터를 사용하면서 종이의 사용도 줄어들 것이고, 생각해 보면 많은 것들이 사라지게 될 것이다.
이처럼 과학은 일상 생활에서부터 시작되는 것 같다. 과학 자체가 딱딱하고 어려운 것이 아니라, 우리의 과학에 대한 이해가 부족했기 때문에 생활의 작은 것 하나 하나가 과학이라는 것을 새삼 느낄 수 없었던 것이다. 만약 과학이 없다면 우리는 오늘날의 이런 편리한 생활을 누릴 수 없었을 것이다. 너무나 많은 것을 알게 되고 느낄 수 있어서 기뻤다. 2000년대는 지금보다 더 많은 과학 기술이 개발되고 또 발전되어 좀더 나은 편리한 생활을 할 수 있었으면 좋겠다. 우리는 살아가면서 과학의 중요성을 알고 과학 기술에 대한 이해를 할 필요가 있다고 생각한다. 우리는 첨단 과학 기술 시대에 살고 있다고 해도 과언이 아니기 때문이다. 인류가 2000년대의 안락한 삶을 누리기 위한 힘의 원천인 과학 기술의 발전을 기원하면서 이 글을 마친다.