과학도서 - 파인만농담도잘하시네 파인만농담도잘하시네

‘파인만씨 농담도 잘하시네!’를 읽고
『 파인만씨 농담도 잘하시네! 』,김희봉 역, 리처드 필립 파인만 저 - 재미있는 제목이다. 나는 주로 제목으로 책을 골라 읽는 편인데, 마음에 들었다. 이 책은 친구의 소개로 접하게 되었다. 이 책이 부담 없이 읽기가 좋다는 소개에서이다. 그럼에도 불구하고, 이 책의 첫 3페이지를 읽다가 잠들어 버렸다. 그 이후로는 읽어야지, 읽어야지 하면서도 바쁜 삶 속에서 책을 집어던져버리고 살다가 어느 날 우연히 침대에 누워서 할 일이 없어서 베게 맡에 있던 책을 죽 읽다 보니 곧 마지막 페이지가 넘어가고 있었다. 평소에 책을 잘 읽지 않고 또, 잘 읽지도 못해서 한 자리에서 책을 오래 읽어본 적이 없었는데, 한 자리에서 꼼짝도 않고 책을 다 읽었다. 그만큼 이 책이 쉽게 읽을 수 있는 책이었고 나에게 무언가 닿는 것이 있었던 것 같다. 이를테면, 파인만씨 만의 어떠한 생각 즉, 그의 자신감, 당돌함 등…(생략)

웠을 것이다. 그래서 그 부분에 대한 이야기를 할 때에는 조심스럽게 겸손함을 읽지 않으면서 표현했다. 그래서 그의 ‘업적’은 엿볼 수밖에 없었다. - 도 있었다. 그런 부분이 없었다면 여느 물리학자 중 그저 조금 튀는 삼류 물리학자로 여겼을지도 모른다. 그러나 그는 양자전기역학을 재정립한 공로로 노벨 물리학상까지 받은 엄청난 이론 물리학자였던 것이다.

그는 간단해 보이는 그의 일상적인 상황을 비교적 쉽게 우리에게 설명해 주었다. 내가 직접 글을 써보고서야, 그렇게 이해되기 쉽도록 글을 잘 쓰는 것은 쉬운 일이 아닌 것을 알게 되었다. 비교적 학문적인 이야기를 할 때에도 내용이 너무 고차원적이거나 어려운 내용을 직접 쓰면 나와 같은 독자가 지루함을 느낄 것이고 너무 개략적이어서 내용을 너무 적게 포함한다면 전하고자 하는 바를 전달할 수 없었을 것이다.

또한, 그의 학문적 전공 분야에 대해서도 매우 자세히 나타나 있는 것은 아니지만, 그가 엄청난 흥미를 가지고 매우 열심히 연구했다는 것을 알 수 있었다. 천재 과학자의 특징이겠지만, 그 또한 자신의 분야에 있어서는 누구보다도 많은 관심을 가지고 열심히 도전했던 것 같다. 이런 점이 내가 앞으로 공부해 나가면서 본받아야 할 점인 것 같다. 나는 흥미는 많이 가지고 있지만 내가 다할 수 있는 최선은 다하지 않았던 것 같다. 이것저것 좋은 것은 자제하지 않고 뭐든지 닥치는 대로 시간을 낭비해왔던 것 같아 후회가 되기도 한다. 이런 점에서 책을 보면서 이 책의 주인공인 리처드 파인만을 부러워하게 되었다. 재치와 유머가 넘치지만 또한 생각도 깊고 어느 일이든 자신감을 갖는다. 정말 완벽하지 않은가? 이런 점이 그를 지금의 위치에 서게 한 것 같다. 그의 놀라운 창의력이 가장 놀라웠다. 그가 호텔에서 일할 때 생각해 낸 여러 가지 새롭고 유익한 생각들, 내가 생각해왔던 것들도 있었고, 죽었다 깨어나도 그렇게 훌륭한 아이디어는 낼 수 없을 것 같은 위대한 생각들도 많이 있었다.

그리고, 필요하거나, 불편한 점을 느끼는 데에서 새롭고 혁신적인 생각이 나온다는 것을 생각할 때, 심각한 사회문제로 여겨지는 우리나라 교육제도의 모순이 생각나기도 하였다. 그와 같은 천재는 타고난 재능 보다는 많은 인생경험에서 만들어지는 것이라고 생각한다. 그의 인생에 밑거름이 되었을 그의 경험 중 인상 깊었던 것은 MIT와 프린스턴 시절의 이야기이다. ‘누가 문을 훔쳐 갔나?’ 이 일은 상상할 때마다 정말 피식피식 웃음이 나온다. 이 일을 포함해서 그는 정말 많은 것을 겪어 본 사람인 것이다. 그리고 그로 인해 그는 그 누구보다도 수준 높은 생활을 할 수 있었던 것이다. 오늘날에 이르러, 과학의 발달은 우리의 행동을 점점 단순화시켜 경험의 폭을 점점 좁히고 있다. 무엇이든 그 자리에 앉아서 하게 되고 있는 것이다. 이렇게 해서는 파인만은 탄생하지 않는다. 지금은 잠시 편안할지 모르지만 미래를 볼 때는, 결코 발전적인 일이 아닐 것이다.

이 책은 그의 일상 중 그가 나에게 보여주고 싶어 하는 것들을 골라서 그것들에 대해 집중적으로 썼기 때문에 내가 본 그의 모습은 그의 생활의 매우 일부분일 것이다. 그의 삶의 어떤 면은 전혀 표현되지 않았을 수도 있는 것이다. 이 책 속에서 그가 보여주고자 하는 것은 그의 천재성과 특이함 - 천재성과 같은 말일지도 모르겠다. 주변에 천재라고 불리는 사람들이 매우 특이한 생활을 보여주고 있기 때문이다. - 뿐이었던 것 같다. 그의 인간적인 면모나 목표의식 등은 찾아볼 수 없어 아쉽기도 하였다.

책을 읽고, 평소처럼 무언가 중요한 것으로 여겨지는 것을 깨닫고 얻었지만 그 뒤에 조심스럽게 두려운 생각이 들기도 했다. 그 생각을 발전시키다 보니 아찔한 기분까지 들었었다. ‘내가 과연 내가 꿈꾸는 이상적인 삶을 살 수 있을까?’ 여태까지 살아온 것을 되돌아보면 그 꿈과 조금씩 멀어지는 삶을 살고 있었던 것 같다. 파인만은 죽기 전에 이런 말을 자주 했다고 한다. ‘천만에, 나는 아직 죽지 않았어!’ 70년을 훌륭하게 살아온 그 또한 그의 이상을 실현하지는 못했나 보다. 적어도 그보다는 열심히 살아야 나의 꿈을 실현하고 죽는 그 순간까지 뿌듯하게 살 수 있을 것이다.

리처드 파인만씨는 20세기 들어 보기 드문 훌륭한 물리학자들 중 하나였고, 그들 가운데 가장 개성이 강한 사람이었던 것 같다. 그리고 이 책,『파인만 씨, 농담도 잘하시네!』는 그의 그런 면모를 가장 잘 드러내주는 책이다.