과학도서 - 파인만농담도잘하시네 파인만농담도잘하시네 3

읽은 도서 : 파인만씨, 농담도 잘하시네!
나는 옛날부터 서점에 가는 것을 참 좋아했다. 서점에 가면 책을 사지 않아도 오늘은 무슨 책이 나왔나, 무슨 책이 베스트셀러인가, 어떤 책이 좋은가 등등 혼자서 곰곰이 살펴봤다. 주인아저씨와 친해지면, 오랫동안 눌러앉아 수다도 떨고, 맛있는 것도 얻어먹으면서 책을 봤다. 가끔씩은 공짜 책도 얻었다. 독서를 그다지 즐겨 하는 편도 아니고, 자주 하는 편도 아니었지만 그 재미로 서점을 좋아했던 것인지도 모르겠다. 하지만 더 큰 이유는 서점에서 혼자 그렇게 있다 보면, 어느 새 내가 아주 지혜로운, 지적인 사람이 된 듯한 기분이 들었기 때문이다. 물론 그것은 나의 착각에 불과했지만, 어쨌든 서점에 가면 공부하고 싶은 마음이 절로 솟았다. 그래서 공부에 집중이 되지 않을 때면 서점에 갔던 적도 많았다. 어쩌다 가끔 아주아주 내 마음에 드는 책을 발견하면 큰마음 먹고 샀다. 그리고는 집으로…(생략)

을 클릭해서 살펴보고 있을 즈음에 추천도서 코너가 눈에 들어왔다. 이거다 하는 마음에 얼른 클릭해서 살펴보니, 표지가 눈에 띄는 게 하나 있었다. 한 아저씨가 누워서 미소 짓고 있었는데, 아저씨 얼굴을 클로즈업 해놓은 것이었다. 아저씨의 미소는 보는 사람의 입가에 절로 미소가 떠오르게 만들었다 - 적어도 나는 그랬다. 제목을 보았다. ‘파인만 씨, 농담도 잘하시네!’. 왠지 재미있겠다는 생각이 들었다. 제목부터가 유쾌하면서 딱딱하지 않았기 때문이다. 더구나 그 책을 읽은 사람들 대부분이 재미있고 유쾌하다며 추천을 해놓았다. 주저하지 않고 나는 그 책을 골랐다. 파인만 씨와 나의 첫 만남 이였다.
과연 그랬다. 파인만 씨는 정말 유쾌한 사람이었다. 장난기 많은 개구쟁이였다. 항상 매사를 긍정적으로 생각했으며 밝게 살았다. 그리고 자기 자신에게 항상 자신 있고 당당했다. 어쩌면 그가 그 힘든 과학과의 싸움에서, 과학의 세계에서 승리한 것은 그의 긍정적 사고방식 덕분일지도 모른다. 아무리 힘들어도 그는 긍정적으로 생각하고 포기하지 않았을 테니까 말이다. 또한 그는 유머감각이 뛰어난 사람이었다. 보통 사람들은 과학자 하면 하얀 실험복을 입고 퀴퀴한 냄새가 나는 실험실에서 실험을 하는 이를 떠올린다. 그리고 자연히 과학자는 지루하고 보수적인, 재미없는 사람이라고 치부하기가 십상이다. 그래서 역사적으로 과학자는 사회에서 대중의 지지를 받기가 어려웠다. 하지만 파인만은 달랐다. 그는 대중들에게 친근하고 재미있는 과학자로 다가갔다. 그의 뛰어난 유머감각과 유쾌함 때문에 대중들은 그를 친근하게 받아들였고, 결국 그를 미국에서 가장 대중적이고 인기 많은 과학자로 만들었다.
나도 그의 긍정적 사고방식이 좋았다. 유쾌함도 좋았다. 당당한 그의 모습도 좋았다. 하지만 그가 항상 나를 기분 좋게 만드는 것은 아니었다. 자기보다 못한 친구들을 놀려줄 때나 - 물론 그는 악의가 아니었겠지만 - 사람들이 속는 것을 재미있어 할 때에는 도가 좀 지나치다는 느낌을 받았다. 그것은 자신이 그 사람들보다 뛰어나다는, 무언의 자신감이라고나 할까. 그는 자신보다 높은 지위의 사람에게도 장난을 쳤다. 그 상대가 아인슈타인이든, 나라의 권력을 잡고 있는 대통령이든 그는 그럴 것이다. 상대가 누구든 자신은 그보다 뛰어나다는 자신감. 그것이 정도를 넘으면 자만이 된다는 것을 그는 몰랐던 것일까. 그가 스스로 자신이 남들보다 뛰어나다고는 말하지 않았다. 다만 그의 기본적인 생각에 그것이 깔려있었기 때문에 그런 태도를 보일 수 있었던 것이 아닐까.
원자폭탄만 해도 그랬다. 그는 원자폭탄을 연구, 제조하는데 참여했었다. 그가 만들어냈던 그 원자폭탄이 히로시마 상공에서 터졌을 때, 그는 무엇을 하고 있었을까. 수많은 사람들이 비명을 지르며 괴로워하고, 눈물을 흘리며 죽어가고 있을 때, 과연 그는 무엇을 하고 있었을까. 그는 자신이 만들어낸 그 원자폭탄이 수많은 생명을 앗아갔음에도 불구하고 그에 대해서 아무런 죄책감을 가지지 않았다. 자신은 그것을 만들어내기만 했을 뿐이란다. 만들어내면 끝이라는 것이다. 하. 그게 과연 진정한 과학자로서의 태도인가. 과학자라는 직업이 무엇인가. 인류의 평화와 안녕을 위해 자연현상을 탐구하고 연구하여 세계 발전에 기여하는 사람이 아니었던가. 그 대목은 정말이지 나를 화나게 만들었다. 자신이 만든 물건 때문에 수많은 사람들이 죽었는데 자신은 아무런 책임이 없다니. 노벨은 자신이 만들어낸 다이너마이트가 악용되는 것을 죽어가면서도 안타까워하고 걱정한 반면에 파인만은 아무렇지도 않게 받아들인다. 죄의식이라고는 전혀 없다. 그것이 그의 긍정적 사고방식 때문인지는 잘 모르겠다. 하지만 설사 그렇다 하더라도 그것은 이기적이요, 개인적이며, 자기 합리화에 불과한 것이다. 나는 이 점에서 그에게 상당한 실망을 하게 되었고, 이 책을 다 읽고 난 후로는 파인만을 좋게는 보지 않는다. 공부는 잘하지만 마음씨가 미운 사람이 있다고 하자. 그 반면 공부는 못하지만 마음씨가 고운 사람이 있다. 둘 중에서 누가 더 나은 사람일까. 나에게 둘 중 하나를 고르라고 한다면 후자, 즉 공부는 못해도 마음씨가 고운 사람을 택하겠다. 대부분의 사람들도 나와 같은 선택을 할 것이다.
하지만 파인만이 20세기 말 물리학의 최고봉이었다는 것은 그 누구든 인정하지 않을 수 없다. 그렇게 되기까지는 파인만이 선천적으로 타고난 머리가 큰 역할을 했을 것이다. 하지만 그것으로는 부족하다. 파인만이 자신의 머리만 믿고 노력은 하지 않는 사람이었다면 결코 이룰 수 없다. 그의 머리와 노력이 있었기에 물리학의 아버지 파인만은 가능했다. 수많은 과학도들이 좋아하는 과학자로서 파인만을 꼽는 것은 이상한 일이 아니다. 오히려 그가 존경과 감탄의 대상인 것은 당연한 일이다.
그러고 보면 내가 파인만을 아주 싫어하는 것은 아니다. 그의 유머감각과 긍정적 사고방식은 분명 그의 장점임에 틀림없다. 덕분에 과학자에 대한 잘못된 인식을 바꿀 수 있었고, 자연히 대중들이 과학에 친근감 있게 다가올 수 있는 계기가 되었으니 말이다. 다만 그것이 좀 지나쳤다는 것뿐. 그래, 그것뿐이다. 사람이 완벽할 수는 없는 노릇이고 보면, 파인만도 예외는 아닐 테지. 그렇게 세세하게 따지면 이 세상에 완벽한 사람이 어디 있겠는가.
파인만은 과학자가 아닌 과학자의 삶을 살았다. 항상 긍정적 사고방식으로 언제나 밝고 유쾌하게 살다간 리처드 파인만. 그가 만약 다시 살아 돌아온다면, 나는 당신은 이런 이런 점이 좋지 않다고 충고해 줄 것이다. 그리고 덧붙일 것이다. 하지만 당신은 지금도 충분히 최고라고. 조금만 노력하면 정말 최고의, 위대한 과학자가 될 거라고.