`눈길`을 읽고 눈길을 읽고

내 마음속의 눈길
-이청준의 ‘눈길’을 읽고
이청준의 소설 `눈길`은 나에게 어머니의 사랑을 다시 한 번 깨닫게 하는 계기가 되었다.
나는 이 작품을 특기 적성 시간에 처음 접했다. 고은의 `눈길`을 배우면서 관련된 작품으로 이름만 들었었다. 고은의 시에서 눈은 휜 빛깔의 정화와 모든 것을 감싸 안는 포용의 이미지이다.
이와 비슷하게 이청준의 소설에서 눈길은 몰락한 집안의 어머니가 겪어온 인고의 생애를 포괄하는 의미를 지닌다. 그리고 더 나아가서 자식의 지나간 잘못을 모두 용서하는 어머니의 사랑을 의미하기도 한다.
이 소설의 주인공인 `나`는 어렸을 때 집안이 어려워서 부모가 자신에게 물질적인 도움을 주지 못했으므로 자신은 어머니에게 진 `빚`이 없다고 생각한다. 그래서 어머니를 매우 냉대하면서도 자신은 잘못하는 것이 없다고 스스로 말한다.
부모 자식간에 `빚`이라니! 그는 부모 자…(생략)

수 없었다. 내가 이소설의 주인공을 비판하는 순간, `나는 이 사람과 무엇이 다른가.`하는 회의가 들었기 때문이다.
내가 이와 같은 후회를 하게 된 결정적인 이유 중의 하나가 바로 노모의 자식에 대한 `절대적인 사랑` 때문이다.
이 소설의 `나`가 현대인들을 대표하듯이 `노모` 또한 우리들의 어머니를 대표하는 전형적인 인물이다. 자식이 자신을 홀대하는 것을 알면서도 그에 대한 서운함을 나타내지 않고 속으로 삼키는 어머니의 인고, 그리고 어머니의 끝없는 사랑과 뜨거운 눈물. 이것들이 나에게 큰 감동을 안겨 주었고, 스스로를 반성하게 했다. 정말이지 새하얀 눈길 위에서 자식을 보낸 후 뒤돌아서서 어머니가 눈물을 흘리는 장면을 생각하니 코 끝이 찡해졌다. 그리고 동시에 우리 엄마의 모습이 떠올랐다. 그 동안 엄마께 너무 철없이 행동하고 속만 썩인 것 같아 죄송스러운 마음이 들었다. 이런 면에서 이 글의 주인공 또한 마찬가지였나 보다 맨 마지막 장면에서 `나` 가 그 동안의 어머니에 대한 자신의 행동을 반성하는, 그리고 미처 몰랐던 어머니의 보이지 않는 배려와 사랑을 뒤늦게 깨달은 것을 자책하는, 그리고 이에 대한 어머니께 죄송스러운 마음에 눈물을 흘리게 된다. 여기에서 나에게 `아, 이제 이 모자간의 마음이 하나로 통하였구나!` 하는 느낌이 왔다.
이청준의 소설 `눈길` 은 짧은 분량의 단편 소설이지만, 나에게는 매우 큰 감동과 교훈을 주었다. 어머니가 아들이 자신으로 인해 마음 쓰지 않게 여러모로 애쓰시는 모습에서 우리 어머니들의 마음이 저와 같이 모두 다 똑같다는 것은 깨달았고 새삼 어머니의 위대함을 알 수 있었다. 특히 자신이 죽은 뒤까지 자식들의 편안과 안위를 먼저 생각하시는 어머니의 모습과 자신의 고통을 담담히 받아 들이시는 모습이 기억에 남는다.
그리고 이로 인해 나의 엄마께 더늦기 전에 잘해야겠다고 생각했다. 물론 항상 생각만 하고 다짐만 했지만 이번에는 정말 효를 실천하는 딸이 되어야겠다고 마음을 먹었다. 비록 물질적으로 큰 도움을 드릴 수는 없지만 그보다 더 중요한 어머니의 진실된 사랑을 알고, 어머니의 마음을 이해하는 것, 그리고 어머니께 마음 속에서 우러나오는 효도를 할 것이다.
이런 것들을 다시 한번 생각해 볼 수 있는 시간을 가질 수 있어서 참 뜻깊었다.