17세를 읽고 17세

17세
이 책은 장편소설 공모 당선작이다. 어느 날 컴퓨터 화면에 `저 가출합니다.` 라는 말을 띄워놓고 아무 말 없이 사라진 17세의 딸, 다혜. 엄마는 딸을 찾기 위해 전단지를 들고 거리로 나서는 대신, 딸에게 이메일을 쓰기 시작한다. 이메일을 통해 처음으로 딸과 마음을 열고 소통하려는 엄마. 그녀가 딸에게 보낸 10편의 이메일 속에는 30년 전 딸과 같은 나이에 가출한 엄마의 내밀하지만 가슴 따뜻한 이야기가 그 내용이다.
나는 이 책을 우연히 광고를 보고 구입했다. 수줍은 듯한 표정의 소녀 위로 매력적인 "17세" 숫자가 인상적이었다. 내용은 스카카토처럼 통통 튀며 생기발랄하고, 문체는 짤막짤막 싱그럽다. 오래간만에 정말로 재미있고도 따뜻하고도 감동적인 우리나라 책을 만난 것이다. 추리소설이 결코 아닌데도 한 순간도 책을 내려놓을 수 없을만큼 재미있었다. 어제 이른 저녁을 먹고 조금 읽다가 아이들 숙제를 봐준다는게…(생략)

치 않지만, 살아볼만 한 것이라는 것. 때때로 인생은 예기치 않는 방향으로 흘러간다. 하지만 그 속에서 최선을 다해야 한다. 때로는 절망하고 때때로 체념하지만 책 속의 주인공들은 희망의 끈을 놓치 않는다. 작가는 세심한 시선으로 다양한 사람들의 삶을 관찰해 내 그들의 이야기를 맛깔스럽게 빚어냈다. 마치 비빔밥을 먹는 것처럼, 이 소설은 다양한 삶을 엿볼 수 있고, 그 속에서 삶의 진리를 건져 낼 수 있었다. 그리고 재미와 감동을 동시에 준다는 추천사에 전폭적인 지지를 보낸다.
이 "17세"는 여성동아 장편소설 공모의 올해 당선작이라고 하는데, 박완선 님을 세상에 배출했던 공모답게, 정말 훌륭한 또한편의 장편소설을 탄생시킨 것 같아서 반갑다. 영화처럼 누가 보고 "좋더라" 하는 것에 의존해서 책을 선택하게 되지는 않을지도 모른다. 하지만 이 책, 정말 많은 사람들에게 읽히었으면 하는 바람이다. 통통 튀는듯한 경쾌한 재미와 가슴 속에 오래도록 남는 따뜻한 감동을 함께 선사해주는 책은 흔하지 않으니까.