`인력거꾼`을 읽고 나서 인력거꾼

인력거꾼
나는 올해 여름방학 숙제로 ‘인력거꾼’을 읽게 되었다. 국어 시간에 수업을 할 때 배운 소설 중에 하나로 처음에는 관심이 별로 없었다. 그런데 막상 읽게 되니, 옛날 인력거꾼들의 가난하고 비참한 생활 모습이 눈앞에 그려지듯 생생하게 펼쳐졌다.
이 소설의 주인공 아찡이는 올해로 8년째 인력거를 끄는 사람인데 인력거를 8년이나 끌려면 정말 힘이 많이 들었을 것 같다. 인력거를 끄는 것도 막노동이나 마찬가지이기 때문이다. 아찡이는 쭐루(돼지)라는 별명을 가지고 있는 동거자와 3년째 생활하며 인력거를 끌고 있었는데, 생활이 무척 가난했기에 매일 떡이나 미음 같은 것으로 끼니를 때우고 살았는데 이것을 볼 때 지금의 나는 얼마나 행복한지 다시 한 번 느꼈다. 그는 그 날도 변함없이 미음과 떡으로 끼니를 때우고 인력거를 50전에 빌리고 길을 나섰다. 그런데 웬일인지 그날은 운수가 좋았다. 새벽부터 이곳 사람이 아…(생략)

불공평 하니까 가난한 인력거꾼인 자신과 같은 사람들이 지금의 부자들을 부려먹나 보다. 만약 그렇다면 아찡이는 지금 죽어도 좋다고 생각했다. 하지만 다른 사람에게 물어 보니, 천당에는 인력거꾼이 없다는 소리를 들었다. 그러자 아찡이는 속이 상해 그 따위 천당에는 가기 싫어져서 많이 가뿐해진 듯한 몸을 추스려 병원을 나왔다. 그는 인력거를 잃어 버리면 어떻게 되는지 알면서도 인력거는 신경도 쓰지 않은 채 오랜 시간이 걸려 집에 도착해 그대로 방에 꼬꾸라졌다. 그대로 있으려니 처음 인력거꾼을 하게 된 것부터 작은 일, 큰 일, 슬펐던 일, 한숨이 저절로 나오던 일이 차례로 스쳐 지나가면서 어린애처럼 소리내어 엉엉 울었다. 그리고는 그대로 아무것도 인식하지 못하게 되었다. 아찡이의 죽음을 읽었을 때, 너무나 안타까웠다. 생전에 제대로 된 죽 한 그릇 먹어 보지도 못하고, 한 평생 가난과 일에 치여서 살았던 아찡이의 삶이 너무나도 불쌍했다.
그의 시체는 동거자에 의해 발견되었고, 검시를 하기 위해 온 의사와 순사부장의 말에 의하면 죽을 때가 다 되어서 죽은 거라고 했다. 매일 과도한 달음질 때문에 인력거꾼들은 인력거 끌기를 시작하면 9년 정도밖에 못산다고... 그러나 사람들은 그의 친구 뚱뚱보가 얼마 후 아찡이의 뒤를 따르게 될 것을 모르고 100년도 더 살듯이 힘차게 달리는 것을 볼 수 있었다. 나는 친구의 죽음을 보고 나서도 인력거를 끌며 삶을 계속 살아가야 하는 가난한 사람들이 너무 힘겨워 보여 가슴이 아팠고, 친구를 잃은 충격을 인력거를 더욱 힘차게 끌면서 잊으려 하는 뚱뚱보가 너무 애처로웠다.
이 소설을 읽으면서 가슴 한 켠이 아려오는 것은 어쩔 수 없었다. 그리 오래된 시간이 지난 것도 아닌데, 지금과 너무나도 확연하게 비교되도록, 저렇게 살아야 하는 사람들이 있었다는 것이 너무 안타깝다. 지금의 상황에도 많이 불평하는 내 자신이 부끄러웠고, 앞으로는 지금의 생활에 더 만족할 수 있도록 노력해야겠다. 그리고, 앞으로는 연예 소설이나 흥미 위주의 소설보다 우리 나라의 역사와 옛날 생활에 더욱 관심을 가지고, 그런 분야의 소설을 많이 읽을 수 있도록 해야겠다.