「어린 왕자」를 읽고 어린왕자

작은 천사, 작은 영웅, 나의 어린 왕자
「어린 왕자」를 읽고
「고개가 아프도록
별을 올려다본 날은
꿈에도 별을 봅니다.
반짝이는 별을 보면
반짝이는 기쁨이
내 마음의 하늘에도
쏟아져 내립니다. …?」
별처럼 티없이 살고 싶다며 노래한 이해인 수녀님의 ‘별을 보며’가 생각 나는 시간입니다.
오늘따라 유난히 총총한 별들로 가득 찬 밤하늘은 어린 시절 언니 오빠들과 마당 한 가운데 들 마루를 펴놓고 별 헤기 놀이를 하던 때를 떠오르게 합니다.
“별 하나 나 하나, 별 둘 나 둘 ,별 셋 나 셋‥…
별 스물 나 스물, 별 스물 하나 나 스물 하나……“
숫자가 커질수록 발음이 잘 안되고 어려워지지만 결국은 언니들을 제치고 결승까지 진출해서 둘째 오빠와 팽팽히 맞서다가 큰오빠에게 무등을 탈 수 있는 ‘공주’가 되어 언니들의 부러움을 사기도 했습…(생략)

어린 왕자로 성숙해졌습니다.
중학교 때 만났던 어린 왕자는 내게 우주에 대한 신비함과 호기심을 갖게 해주었으며, 윤동주님의 ‘별 헤는 밤’을 애송하던 여고시절엔 고향의 아름다운 밤하늘과 어머니에 대한 그리움으로 잠 못 이루던 타향에서의 가을밤을 함께 새워준 고마운 친구였습니다.
대학시절, 아무 것도 보이지 않고 적막함과 쓸쓸함과 허무감이 감도는 사막을 보고 “사막은 아름다워요. 사막이 아름다운 것은 어딘가에 샘을 감추고 있기 때문이라고 생각해요.
눈으로는 찾을 수가 없어요. 마음으로 찾아야해요....” 이렇게 말하는 어린 왕자는 모든 사물을 마음으로 볼 수 있는 방법을 내게 깨우쳐 주었습니다. 또한 나의 생활에 귀중한 교훈이 되었습니다.
교육대학에 진학하게 된 것도 어쩜 심훈의 상록수에서 만났던 여주인공 채 영 신과 함께 외롭고 쓸쓸한 마음을 해질녘의 아름다운 황혼을 바라보며 마음을 달랬던 어린 왕자의 영향을 전혀 받지 않았다고 말할 수는 없습니다.
교사가 되어 학교생활을 어린이들과 시작하게 되면서 나는 어린 왕자를 더 가깝게 느낄 수 있었습니다. 어쩌면 어린 왕자는 나와 함께 숨쉬고, 노래하고. 슬퍼하고 또 행복해 하는지도 모릅니다.
어린 왕자가 견문을 넓히기 위해 여행을 하다 만난 절대군주. 허영심에 빠진 사람. 부끄러움을 잊기 위해 술을 마신다는 술꾼, 그리고 작은 종이에 별들의 수를 적어 그것을 서랍에 넣어 잠궈 보관하는 사업가, 다섯 번째별에서 만난 가로등 켜는 사람은 비록 가로등 하나와 가로등을 켜는 사람이 있을 자리밖에 없는 제일 작은 별이었지만 자신의 일이 아닌 다른 사람의 일에도 전념해 줄 수 있는 따듯한 마음을 가졌고, 그가 하는 일에 별과 꽃을 탄생시켰다가 잠들게 하는 중요한 의미를 부여하고 스물 네 시간 동안에 천사백 사십번이나 해가 지는 것을 보고 그 별을 영원히 잊지 못하는 마음도 참으로 어린 왕자다운 따뜻한 마음의 고운 색깔을 느끼게 했습니다.
일곱 번째별인 지구에서 여우와의 만남은 진한 감동을 주었습니다.
특히 <길들인다>의 의미를 <관계를 맺는다> 라고 말하면서
“넌 아직은 나에게 수많은 다른 소년들과 다를 바 없는 한 소년에 불과해 그래서 난 너를 필요로 하지 않아 난 너에게 수많은 다른 여우와 다를 바 없는 한 마리 여우에 지나지 않아. 그렇지만 네가 나를 길들인다면 나는 너에게 이 세상에 오직 하나밖에 없는 존재가 될 거야.”라고 한 여우의 이야기는 내가 만났던, 그리고 지금 만나고 있는, 앞으로 내가 만나야 할 수많은 제자들과 뭇 사람들과의 관계와 인연의 소중함을 다시금 일깨워 주었습니다.
똑같은 꽃들이 오 천 송이나 피어있는 장미가 만발한 정원을 지나면서 이 세상에 자기와 같은 꽃은 하나 뿐이라고 말해주던 어린 왕자의 별에 피어있는 그 꽃을 생각하며 ‘내 꽃이 이걸 보면 몹시 상심할거야! 이 세상에 오직 하나 뿐인 꽃을 가졌으니 부자인 줄 알았는데 내가 가진 꽃은 그저 평범한 한 송이 꽃일 뿐이야 내 무릎까지 오는 세 개의 화산과 내 별의 꽃으로 내가 굉장히 위대한 왕자가 될 수는 없어!’라고 말하면서 풀 섶에 엎드려 우는 어린 왕자가 너무 애처로웠습니다. 하지만
“그 꽃은 하나만으로도 너희들 전부 보다 더 훌륭해. 내가 물은 준 꽃이기 때문이다. 내가 유리관을 씌워 준 꽃이기 때문이고, 바람막이로 바람을 막아 준 꽃이기 때문이야. 내가 벌레를 잡아 준 꽃이기 때문이며, 내가 불평을 들어주고, 허풍을 들어주고, 때로는 침묵까지 들어 준 꽃이기 때문이야. 그건 나의 장미이기 때문이야.“라고 꽃들에게 말할 때 나는 뜨거운 박수를 보낼 수 있었습니다.
“어느 누구도 너희들을 길들이지 않았고 너희들 역시 길들지 않았어. 너희들은 길들이기 전의 내 여우와 같아 길들이기 저의 내 여우는 수많은 다른 여우와 똑같은 여우일 뿐이었어. 하지만 내가 그를 친구로 길들였기 때문에 그는 이제 이 세상에 오직 하나뿐인 내 여우야. 너희들은 아름답지만 나에게는 아무런 의미가 없어.”라고 단호하게 말하는 어린 왕자를 꼬옥 껴안아 주고 싶었습니다. 그리고 여우와 헤어지며 나눈 대화는 매우 감동적이었습니다.
“네 장미를 그토록 소중하게 만든 건 네가 너의 장미에게 공들인 시간 때문이야. 네가 길들인 것에 넌 언제나 책임이 있어. 사람들은 이 진실을 잊어버렸어. 그러나 넌 잊으면 안돼. 넌 네 장미한테 책임이 있어.”
이렇게 얘기해주던 여우의 말을 죽음을 코앞에 두고 쓰러지기 전까지 기억하고
“아저씨……내 꽃말인데요……난 그 꽃에 책임이 있어요. 더구나 그 꽃은 너무 약해 보이거든요. 너무나 순박하고 하찮은 네 개의 가시를 가지고 외부 세계로부터 자기 몸을 지키려하지만……”
여기서 인간이 지향해야 할 고결한 이상과 그것을 이루려는 성실한 자세에 높은 가치를 부여하는 생떽쥐빼리의 작가 정신을 엿볼 수 있었습니다.

문득, 자그마한 산골 학교에 근무할 때 꼬마들은 방울꽃, 제비꽃, 엉겅퀴, 난초, 해바라기 등에 비유해서 썼던 수필 ‘꽃밭이야기’가 생각나서 빙그레 웃었습니다. 그리고, 그 꽃들에게 나는 나의 책임을 다했는가 자문해보았습니다.

마치 안개꽃을 뿌려 놓은 듯한, 별이 쏟아져 내릴 것만 같은 밤하늘을 보면서
“어떤 별에 사는 꽃 한 송이를 사랑해 질 것이고 어느 별에나 모두 꽃이 핀 것 같을 거야!” 라고 말한 귀여운 어린 왕자를 생각하며 혹시 방울소리가 들리나 가만히 귀 기울려 봅니다.
쇼팽의 피아노 독주곡 ‘영웅 플로네즈 6번’이 흐릅니다.
나는 이 음악을 들으며 내 마음 속 깊은 곳에 내재되어있는 또 하나의 작은 영웅 ‘어린
왕자’를 그리며, 모든 사람들의 마음에 잃어버린 고향을 찾아 주는 작은 천사 어린 왕자를
언제까지나 사랑하고 싶습니다.