거북선 신화에서 역사로 거북선

거북선(신화에서 역사로)
지름 20.40mm에 무게 2.95g이고 재질이 황동인 오 원짜리 동전을 기억하십니까? 일 원짜리 동전과 더불어 물가상승을 이기지 못하고 일상생활에서 화폐로써 거의 쓸모가 없어진 오 원짜리 동전을, 그리고 그 동전에 거북선이 그려져 있다는 사실도. 하지만 거북선은 첨성대, 석빙고, 금속활자, 한글, 물시계, 해시계 등과는 달리 우리나라가 발명한 자랑거리 중 유일하게 그 실체가 알려지지 않은 발명품이었다.
<거북선>은 그동안 막연하게만 알고 있었던 거북선의 실체를 지은이들의 `과학적 상상력`으로 구체적으로 그려내고 있다. 기존의 학설과는 달리 거북선이 2층 구조가 아니라 화포의 공격을 최대화하기 위해 내부가 분리된 3층 구조였다는 것과 세계 최초의 철갑선이었다는 점에서도 지은이들은 지붕이 철이 아니라 판자였다고 과감히 주장하고 있다. 또 거북선에 실린 주력 무기에 대한 설명도 빼놓지 않고 있…(생략)

북선의 그림만으로 거북선은 3층구조였을 것이다라는 점을 바탕에 깔고 있기 때문에, 그 부분이 부정되면 이 책 전체는 쓸모없는 재구성이 되고 만다는 점이다. 여러 가지 사료와 학설, 주장을 좀 더 세밀하게 첨부하고 복구했었으면 전문서적으로 완성도 있지 않았을까 하는 아쉬움이 있다. 어쨌든 15-16세기에 세계의 바다를 정복했다는 서양사람들 조차 생각지 못했던 등을 덮는 방식의 전투함인 거북선은 위대한 발명품임에 틀림 없는 것만은 확실한 것 같다.
우리는 "남는건 사진 밖에 없어!"라는 말을 종종 한다. 그 당시에는 먼 미래에도 모든 사실을 기억할 것 같지만 인간은 기억이란 그리 믿을 것이 못된다. 그래서 우리들은 현재를 기록하는 것이다. 역사 또한 기록되어 져야하는 것이다. 객관적이고 사실적으로 기록되어야 역사인 것이다. 거북선이라는 주제를 가지고 책을 쓴다는 것은 참으로 힘들다고 생각한다. 왜냐하면 역사에 남겨진 내용이나 사료가 거의 없기 때문이다. 마치 입으로 입으로 전해져 온 사실외에는 아무런 객관적인 기록이 없다는게 맞을 것이다.
작가도 책에서 최대한 사실에 근거하려 하였지만 그것을 입증할 만한 구체적인 자료는 들지 못하고 있다. 그나마 근거로 제시하는 내용도 국내에 소장된 자료가 아니라 일본이나 미국 등 외국에서 인용한 자료들이다. 참으로 안타까운 점이다. 그래서 책의 내용이 거북선에 대한 구체적인 자료나 내용이 부족한 느낌이 들었다. 이제 본격적으로 거북선에 대해서 알아볼까 생각이 들게 하지만 그걸로 끝이다. 이점은 작가의 노력부족이 아니라 역사를 제대로 기록하고 보관하지 못한 우리의 몫이라고 생각한다. 우리 후세에게는 이러한 아쉬운 느낌이 들지 않게 역사 기록에도 노력을 해야할 것이다.