꽃을 읽고 꽃을 읽고3

<꽃... 박건웅 지음 새만화책 펴냄>
내가 제일 처음 만화를 접한 것은 초등학교 3학년 무렵이었다. 그 후부터 나는 만화의 매력에 푹 빠져 모든 장르를 막론하고 닥치는 대로 읽어왔다. 그런데 만화 생활 10년만에 커다란 핵폭탄을 맞았다. 정신이 번쩍 들게 하는 만화, 결코 가볍지 않은 만화가 바로 꽃이란 만화였다.
‘꽃’을 읽고 한동안 충격 속에 헤매던 나는 내 자신이 부끄러워 고개를 들 수가 없었다. 나 스스로 많이 성장했다고 생각했던 게 한 순간에 잘못된 생각임을 깨달았다. 나의 좁디 좁고 편향된 생각을 깨닫자 마자 나는 쥐구멍이 있다면 숨고 싶을 정도로 부끄러웠다. 그동안 나는 공산당, 즉 우리가 빨갱이라 부르던 그 사람들을 나도 모르게 나쁜 인간, 저질스러운 인간으로 분류해 놓고 있었다. 물론 이 꽃에서 그려진 빨갱이, 비전향 장기수의 이야기가 실제가 아닐 수도 있다. 그러나 그 사실 여부를 떠나 나는 그들의 입…(생략)

사상을 한순간에 힘의 압력에 의해 바꾼다는 것도 받아들일 수 없었을 것이다. 이렇게 나는 그들을 조금씩 이해할 수 있었다. 단순히 그들이 불쌍하고 안타까운 게 아니라 그들이 왜 이런 삶을 지속해가는 지를 이해해 갔다. 한발자국 물러서서 그들을 바라보던 것에서 벗어나 그들에게 다가가 그들이 보고 있는 것을 보게 되었다.
‘꽃’을 처음 읽으며 나는 너무나 슬프고 안타까운 장면에서도 눈물을 흘리지 않았다. 통속적인 로맨스를 읽으며 펑펑 쏟아지던 눈물이 한방울도 나오지 않았다. 나는 내 자신의 오만을 깨달아야 했고, 비전향 장기수의 입장을 이해해야 했기 때문에 지극히 이성적인 태도로 책을 읽어내려 갈 수밖에 없었다. 머리로 충분히 읽은 후 다시 한번 책을 펼쳐 가슴으로 읽었다. 장면 장면 마다 가슴이 아팠고 눈가도 촉촉이 젖어왔다. 비전향 장기수의 삶 뿐 아니라 전쟁 통에 죄없이 죽어간 사람들의 삶이 참으로 비통했다. 영문도 모른채 죽어가던 아이들과 온갖 능욕을 겪으며 죽어간 여자들, 같은 민족을 쏘며 죽어야 했던 남자들... 그 모두의 삶이 참 기구하고 슬펐다. 눈 먼 할머니가 화상 입은 손자를 보듬던 장면과 순이를 곰이라 착각하고 죽인 미군의 죄책감 하나 없는 태도가 가장 슬프고 인상깊었다.
나는 ‘꽃’을 통해 얻은 것이 참 많다. 잊고 살아가던 동족상잔의 비애를 다시금 생각하게 했고, 나의 생각이 얼마나 협소하고 옹졸한 것인지를 깨달았으며, 비전향 장기수에 대한 시각이 좀 더 부드러워 질 수 있었다. 가슴으로 슬펐던 그런 기회였던 것 같다.