내영혼따뜻했던날들 내영혼따뜻했던날들

-‘내 영혼이 따뜻했던 날들’을 읽고...-
이 책은 ‘작은나무’ 라는 부모 없는 아이의 시점에서 이야기가 진행되어있다. 어린이의 순수한 마음씨와 천박한 마음씨, 그의 거짓 없는 생각이 그대로 전해지는 소설인 것이다. ‘작은나무’ 라는 어린 아이는 인디언 부족 중에 하나인 체로키족 사람으로, 어릴 적부터 계속해서 산에서 살아온 아이이다. 물론 그가 산에서 줄곧 생활하게 되는 이유는 그가 체로키 족이었기 때문이다. 그는 산에서 삶을 살게 됨에 따라 평지에서 사는 사람들과는 전혀 다른 생각을 가지고 삶을 살아간다. ‘작은나무’를 포함한 모든 체로키족 사람들은 우리가 마음대로 베어서 사용하는 나무에도 영혼이라는 것이 존재하고, 동물들처럼 감정이 있으며 우리 인간들이 이용할 수 있는 것들이 아니라 인간들과 어울려서 함께 공존해야하는 사이라는 생각을 가지고 삶을 살아갔다. 이 책에는 ‘작은나무’의 시점에서 ‘작은나무…(생략)

조금 달랐다. 그는 그의 할아버지와 할머니의 손에서 길러지게 되자 당연히 산에서 살게 되고 그러한 삶에 익숙해지게 되었다. 그의 일은 농사를 하고 농사를 하면서 길러진 채소들은 직접 먹거나 팔고, 옥수수 밭에서 길러진 옥수수로는 위스키를 생산하는 것이었다. 비록 위스키 생산이 법으로 금지되었으나, 그의 할아버지는 위스키 생산을 계속하였다. 그의 할아버지가 나쁜 의도를 가지고 그런 것은 아니다. 그의 위스키 생산은 그들의 유일한 수입방식이었고, 동시에 그의 할아버지는 정부에 대해 반감이 많은 사람이었기 때문이다. 그의 할아버지가 정부에 대해 반감이 많았던 이유는, 그의 증조할아버지가 남북전쟁 당시에 남쪽의 편에서 북쪽과 싸우시던 분으로 북쪽 사람들에 대해 반감을 가지고 있었기 때문이다. 그런 증조할아버지의 손에서 길러진 할아버지가 북쪽 사람들 즉, 그 당시의 정치인들에 대해 나쁜 감정을 가지고 있는 것은 당연한 일이었다. 따라서 그의 위스키 생산이 정치인들에 의해서 저지가 되었으나, 그는 잘못된 행각을 일삼고 있는 정치인들을 욕하며 위스키 생산이 그른 일이 아니라 생각하고 몰래 위스키 생산을 계속한다. 그러는 과정에서 위험한 일도 여러 차례 있었으나, 산에서의 삶에 익숙해져 있던 ‘작은나무’와 그의 할아버지는 자연을 잘 이용하면서 그 위기를 잘 피하였다. 그들은 잡히기는커녕 그들을 잡기 위해 올라온 사람들은 산에 대해 잘 몰라 호되게 당하고 내려오기 일쑤였다. 하지만 그가 이러한 일만을 하며 산 것은 아니었다. 그는 산에서 살았지만 할머니와 ‘와인’할아버지에게서 가르침을 받으면서 공부에도 소홀히 하지 않았다. 공부를 해 나가는 과정에서 자주 할머니, 할아버지와 책을 읽기도 하고 사전에 있는 단어를 외우기도 하였다. 그들은 그렇게 산에서 문명의 혜택을 많이 받지 못하고 살면서도 평지사람들 못지않은 생활을 하면서 살았다. 아니, 어쩌면 평지 사람들 보다 더 나은 삶을 살았다고 말할 수도 있을 것이다. 왜냐하면 그들은 평지에 사는 사람들이 누릴 수 있는 학습과 같은 것들을 모두 행하면서도 자연을 잘 이용하여 훨씬 더 좋은 환경에서 살 수 있었기 때문이다. 이런 삶이 가능했던 이유는 그들에게 자연과 더불어 살아가는 지혜가 있었기 때문이다. 그들은 자연을 이용하기 보다는 자연과 더불어 삶을 살았다. 그들은 비록 3명 밖에 안되었지만 행복하게 삶을 살았던 이유도 바로 여기 있지 않나 싶다. 새들과 이야기하고 나무들과 마음에서 마음으로 이야기 할 수 있었던 체로키족 사람들에게 자연이 있는 곳이라면 그들은 전혀 외롭지 않았다. 덫을 놓아 동물들을 잡았을 때에도 그들이 필요한 양 이상은 절대 가지지 않았다. 덫에 필요 이상의 동물이 잡혔을 때에는 크고 강인한 놈들을 다시 놓아주었던 것이다. 그렇게 그들은 약한 놈만을 잡아서 그 동물들이 더욱 강인해 질 수 있도록 하였다. 또한 짝짓기 철에는 그들이 번식을 할 수 있도록 덫을 놓지 않았다. 자연의 섭리를 깨우치고 그들이 오랫동안 자연을 이용하기도 하고, 동물들이 더욱 강인하게 해 줌으로써 그 동물의 멸종을 막아 자연에 도움을 주면서 서로 더불어 살아갔던 것이다. 그들은 동물들에게만 그런 것이 아니었다. 그들은 땔감을 사용할 때에는 말라서 떨어진 나뭇가지만 사용하고, 그런 것들이 없을 때에는 나무들의 잔가지만 땔감으로 사용하여 나무가 자라나는데 도움을 주었다. 그것도 그들이 필요한 소량의 나무들만 취했던 것이다. 그들은 이러한 자연친화적인 행동은 나무, 쥐, 새 등과 같이 인간의 눈에는 보잘 것 없이 보일 수 있는 동식물들에게도 모두다 혼이 있고 인간과 다를 것이 없다는 생각에서 비롯된 것이다. 그들에게는 그러한 것들은 생각뿐이 아니었다. 그들은 나무와 직접 대화하고 새와 대화하고 개와 대화하면서 자연을 친구로 여겼던 것이다. 정말 우리가 보기에는 다 미쳤다고 밖에 할 수 없는 것들이다. 그러한 삶의 방식이 바로 자연과 더불어 살아가는 것이다.
근데 이러한 삶이 미쳤다고 말할 수 밖에 없는 우리의 현실이 나는 사실 안타까울 뿐이다. 그들의 관점에서 볼 때에 그들의 그러한 삶은 당연한 것일 뿐만 아니라, 사실 그들의 삶의 태도가 더 옳은 삶의 태도이다. 하지만 모든 사람들이 그런 그릇된 삶의 자세를 가지게 되자 옳은 행동을 하는 사람이 이상해지고, 그릇된 행동을 하는 사람이 정상이 되는 정말 이상한 사회형태가 되어 버린 것이다. 요즈음 들어 사회구조가 과거와 급격히 변하게 되면서 환경파괴 문제가 심각하게 되는 데에 이러한 생각들도 한 몫 하지 않았나 싶다. 이 책에서도 그러한 예들이 많이 나와 있었다. 자연과 더불어 삶을 살아가면서 그러한 과정에서 그가 필요한 많은 것들을 배우고 습득하는 ‘작은나무’를 억지로 평지에 있는 고아원에 다니게 하면서 형식적인 교육을 시키고 아이에게 스트레스를 주는 것이 바로 그 예이다. 솔직히 우리의 사회구조가 급격한 산업사회로의 전환으로 인해, 이상하게 변질이 되어 학교와 같은 것들이 필요로 하게 되고 형식적인 공부가 필요해 짐에 따라 모든 사람들이 학교, 학원 등을 보내면서 잘못된 교육을 어쩔 수 없이 시키고 있는 것이 현실이다. 정말 필요한 공부는 ‘작은나무’가 했던 것과 같이 자연에서 삶을 살아가면서 인생에 필요한 것들을 배우고 자연과 더불어 살아가는 방법을 배우는 것이 더 옳은 학습이고 필요한 학습이다. 자연 속에서 배움과 동시에 책을 읽어가면서 우리 삶에 필요한 계산이나 언어와 같은 학습을 곁들이는 그의 삶은 정말 나무랄 데 없는 완벽한 학습이었다. 하지만 정치인들은 공부할 수 있는 권리를 주어야 한답시고 바른 인성을 가지고 평화롭게 살아가고 있는 아이에게 그릇된 교육을 시키면서 한 아이를 오히려 망치는 행위를 취하였다. 즉, 올바른 학습을 하는 ‘작은나무’를 다른 아이들이 그렇게 하지 않자 그른 학습으로 취급해 버리고 그 아이가 그릇된 교육을 받도록 한 것이다. 그것은 이 책에서 만의 이야기가 아니라 현실에서도 쉽게 일어나고 있는 문제이다. 우리가 하고 있는 학습은 어찌보면 형식적인 것에 지나지 않을 지도 모른다. 우리가 커서 잘못된 사회구조에 적응하기 위한 잘못된 학습이라고 말할 수 있을 것이다. 이 책에서 시사하고 있는 내용은 바로 그러한 것이다. 자연과 공존하는 인간의 모습을 그리면서 우리들의 삶을 비판하는 것이다. “바로 이런 것이 우리 인간이 살아가야할 올바른 길이다!” 라고 이 책은 주장하고 있는 것이다.
그와 동시에 이 책에서 주장하고 있는 내용이 인종에 대한 문제점이다. ‘작은나무’는 인디언 사람으로 평지에 내려가서 살게 되면 단지 인디언 사람이라는 이유만으로 학대를 받게 되었다. 그 내용은 ‘작은나무’가 어쩔 수 없이 법이라는 잘못된 제도 때문에 형식적인 교육을 받으러 평지로 내려와 고아원에서 형식적인 교육을 받는 과정에서 쉽게 드러나게 된다. 고아원의 목사는 ‘작은나무’가 인디언이란 이유로 그를 매우 짜증나고, 부끄럽게 여겼다. 그리고 심지어 그를 하찮게 여기어 마구 매질하기도 하였던 것이다. 사실 아직도 인종문제라는 것이 완전히 해결된 것이 아니다. 서양에 가면 우리 황인족들이 ‘Yellow Monkey`라고 불리며 멸시받고 있다는 사실을 익히 들어서 알고 있는 바이다. 인종 문제들은 외형상으로는 모두 해결된 듯 하나 인종 간에 보이지 않는 경계가 있는 것이다. 요즘에도 내 귀에 자주 들려오는 것이 인기로 먹고 사는 외국 연예인들 까지도 동양인들에 대한 욕설을 일삼는 다는 것이다. 이러한 점에서 아직도 해결되지 않은 인종문제들은 우리 곁에서 심각하게 작용하고 있다는 것을 알 수 있다. 사실 나도 백인이라면 몰라도 흑인에 대해서는 상당한 거부감을 가지고 있다. 흑인들의 투박한 얼굴형과 검은 피부는 우리가 자주 접해보지 못한 다른 형태의 인간의 모습이기 때문이다. 그리고 과거에 많은 천대를 받았던 점에서 흑인들이 천하게 느껴지는 것도 사실이다. 이러한 점들이 모두 인종차별문제로 이어질 수 있는 것들이 아닐까? 우리가 함께 해결해야하는 문제가 아닐까? 그 심각성이 이 책에서도 살짝 제시되어 있었던 것이다. 이 또한 자연 문제 못지않게 세계화 시대에서 해결되어야할 문제라고 생각한다.
이 책의 내용은 사실 평범한 시골아이와 같은 인디언의 삶을 그려가는 것이었다. 하지만 조금만 더 생각해 보니 우리와 다른 자연에서 사는 그 삶에서 우리에게 주는 교훈은 상당히 많았던 것이다. 특히, 우리들의 자연에 대한 무책임함이 부각되고 있었다. 현재 많은 사람들이 자연보호를 주장하고 있지만 환경보호를 주장하는 그들조차도 그들이 모르는 사이에 자연을 파괴하고 있는 경우가 많다. 이러한 우리의 삶이 가야할 바람직한 방향을 그린 것이 이 책에서 나오는 인디언의 삶이 아닌가 싶다. 그들처럼 환경보호를 정말 따로 환경보호라 생각할 것이 아니라 우리의 삶 자체를 환경과 더불어 살아가면서 환경과 공존하는 삶으로 전환을 하는 것이 가장 옳은 길이 될 것이다. 우리 인류 전체가 그렇게 살아간다면, 인디언과 같이 모든 것들을 배려하며 산다면 환경문제의 해결은 물론이고, 인간들 사이에서의 싸움도 줄어들고 인종간의 문제들도 쉽게 해결될 수 있지 않을까?
마지막으로 이러한 책을 우리나라의 미래를 짊어지게 될 학생들이 자주 읽고 공감할 수 있다면 앞으로 우리가 미래에는 맑고 깨끗한 환경에서 살아갈 수 있을 것 같고, 특히 미래의 지도자가 될 우리 학교 학생들이 읽기를 적극 추천하는 바이다. 우리의 앞날에 있을 지구의 모습이 깨끗한 지구가 되기를 바라면서 이 글을 마친다...