내작은친구 머핀

어린이들에게 민감한 애완동물의 죽음을 소재로 하고 있다. 자칫하면 무겁고 딱딱해질 수 있는 이야기지만, 작가는 `추억`을 주로 다루며 죽음을 따뜻하고 위트있게 다루고 있다.
기니피그라는 작은 동물이 늙고 병들어 죽음을 앞두게 되자, 자신의 삶과 가족을 돌이켜 생각하게 된다. 서서히 죽어가는 그에게 소녀의 편지가 배달되어 온다. 소녀는 죽음에 대한 자신의 생각을 천진난만하게 쓰며, 기니피그를 격려한다. 애완동물의 장례식에 모두 모여 `생일축하합니다`노래를 부르는 어린이들의 모습에서 때묻지 않은 순수함을 느낄 수 있다.
울프 닐슨- 동화에서부터 일반인을 위한 소설에 이르기까지 폭넓고 다양한 저술활동을 하고 있다. 일러스트레이터 안나-클라라 티드홀름과 함께 작업한 <굿바이 미스터 머핀>으로 2002년 스웨덴 문학상 `어거스트 프라이즈`를 수상했다.
선우미정 - 서울에서 태어나 서강대학교 독어독문학과를 졸…(생략)

전까지만 해도 비린내나는 혓바닥으로 내 코를 핥아주던 뽀삐는 빳빳하게 굳어 디귿자 모양으로 차갑게 죽어 있었고, 벌써 파리가 꼬여들고 있었다.
는 뽀삐를 화단에 묻어 주었다. 뽀삐가 가장 좋아라 했던 오십원짜리 맛쥐포도 함께 묻어 주었다. 그건 내 생애 첫 장례였고, 내가 목도한 첫번째 죽음이었다.
그 후로 나는 나이를 먹어가면서 당연히 영원할 줄 알았던 어떤 사람들을 하나 둘씩 떠나보내기 시작한다. 나는 번번이 절망하며 그때를 떠올리는 것이다. 그때 나에게, 죽음에 대한 이런 동화책 하나 건네주었더라면.
이 책은 애완동물의 죽음을 다루고 있다. 머핀 아저씨는 젊고 건강한 기니피그였고, 젊었을 때는 오이 하나를 통째로 나를 만큼 힘이 셌다. 그러나 우리 모두가 그렇듯 머핀 아저씨에게도 죽음이 찾아오기 시작했다. 기니피그 머핀 아저씨가 차근차근 과거를 회상하고 현재를 정리한다는 구성은 지루할 것 같지만 그렇지 않다. 머핀 아저씨에게 날마다 편지를 보내는 아이는 얼마나 사랑스러운지. 그로 하여 무척 슬펐을 머핀 아저씨의 죽음이 아름다워졌다는 것을 그 아이는 알까. 다만 머핀 아저씨는 글씨를 읽을 줄 몰라 그 편지를 잘게 찢는다는 것이 안타까울 뿐.
나는 지하철에서 이 책을 읽으면서 내내 코를 싸쥐어야 했다. 안 그랬다면 나는 아마 `뽀삐야` 하고 외치며 울음을 터트렸을지도 모를 일이다.
이 책은 마음을 여는 책이라는 제목의 시리즈 물이다. 같은 시리즈로 `죽으면 아픈 것이 나을까요` 라는 책은 동생의 죽음을 겪은 다섯 살짜리 아이가 쓴 이야기이다. 그 책도 추천할 만 하다. 누구에게나 생애 첫번째로 목격하게 되는 죽음이 있다. 우리는 그 아이가 당황하거나 혹은 두려워 하지 않도록 보듬어주어야 할 의무가 있고, 그 의무를 수행하기 위해서는 이런 책이 필요하다. 아마 머핀 아저씨도 그걸 원했을 것이다. 자기가 떠난 후에 남은 사람들이 많이 슬퍼하지 않기를 바란다.
슬픔과 감동을 주는 책이였다.