도련님을 읽고 도련님

“도련님”을 읽고
나쓰메 소세키의 소설은 우리 나라 중, 고등학교 문학 교과서에 이광수와 김동인의 작품이 빠지지 않듯이 일본 중고생들의 필독서로 꼽힌다. 도련님의 작가 나쓰메 소세키가 살다 간 19세기 후반에서 20세기 초반에 이르는 시기는 근대화, 서구화를 서둘렀던 일본 근대사의 격동기였다. 메이지 유신 이후 봇물처럼 터지는 서양화와 근대화 속에서 사라져가는 전통을 무시하지 못한 지식인이 바로 나쓰메 소세키 였던 것이다. 문학의 경우에도 그 이전 시대의 작품들과 비교해서 뚜렷한 차이가 나타나므로 1867년부터 일본 근대 문학이 시작되었다고 본다. 앞에서도 말했듯 일본은 서구 유럽을 근대화의 모델로 삼았기에 서양 문물을 물밀 듯이 들어오면서 전통 사회의 규범은 쓸모없는 것으로 취급되었고 공동체적 삶이 무너지기 시작했다. 이러한 때 나쓰메 소세키는 그 당시 일본 사회와 그 안에서 살아가는 혼란기의 사람들을 자세…(생략)

적응을 못했기 때문이다. 가족들도 마찬가지였고 나쓰메와 가족의 기묘한 관계는 성인이 되어서도 쉽게 가까워 질 수 없는 사이가 된다. 양부모에게 버림받고 친가족에게 조차 주변인으로 머물러야 했던 나쓰메는 이러한 유년시절이 바탕이 되어 그의 작품에는 그의 유년시절과 비슷한 것을 갖고 있는 인물이 자주 드러난다. 이런 점에서 볼 때 ‘도련님’은 작가의 젊은시절의 자서전인 셈이다.
물질적으로 풍요해질수록 인간성은 나날이 황폐해져 가는 것이야말로 근대 사회의 모순이 아닐 수 없는데, 작가는 이를 재치 있는 해학과 풍자로 풀어낸다. 급속한 근대화 과정에서 인간의 순수하고 선량한 마음이 점차 설자리를 잃어가는 현실에 대한 안타까움이 담겨 있다.
나쓰메 소세키는 세상 사람들이 흔히 바라는 부와 명예, 권력과 상관없이 살다 간 지식인이었다. 그는 지식인으로서 항상 사회에 대한 비판적 시각을 유지하면서, 근대화가 일본 사회의 정신사에 끼친 영향에 깊은 관심을 보였다. 그는 가치의 혼란 속에 갈등하는 개인의 모습을 그린 작가이자 근대 문명에 대한 깊은 통찰력을 지닌 지식인이었다 짧은 창작 기간 동안 그가 남긴 작품들이 오늘날에도 여전히 공감을 얻을 수 있는 것은 우리 역시 전통과 현대화라는 두 가지 가치 사이에서 고민하고 있기 때문일 것이다.
그의 인생과 그것이 담겨있는 그의 작품을 보면서 자유롭게 떠돌며 풍류를 즐긴 김삿갓이 생각나기도 했고, 일제시대 암울했던 시기를 문학으로 표현하려 했던 김동인이 생각나기도 했다. 그의 인생 또한 새로운 혁명기를 맞아 혼란스러웠지만 작품을 통해 승화했고 오늘날 까지도 그가 그의 작품과 함께 잊혀지지 않은 것은 이러한 이유에서일 것이다. 아이러니한 이야기지만 그의 혼란기를 지켜보며 일제시대의 문학인들과 공통점이 많다고 느꼈다. 또 현대인들의 고민과 비슷하다고 느끼기도 했다. 시대는 변하고 있지만 문학은 그의 작가의 인생마저도 다른 사람들의 동감을 얻게 하는 힘을 갖고 있는 것이다.