만세전을 읽고 만세전을 읽고

<만세전을 읽고...>
이 책을 읽게 된 동기는 다름이 아니라, 수행평가 과제이기도 하면서, 내가 읽어 보고 싶어하던 책이었기에 이렇게 책을 읽고, 독후감을 쓰는 것이다.
우선 이 글의 줄거리를 쓰겠다.
조선에 만세 사건이 일어나기 전 해 겨울에 동경에 유학 중 학기말 시험 때문에 정신이 없는 내게, 김천의 형님에게서 아내가 위급하다는 전보가 온다. 급보를 받은 나는 시험 중단 수속을 하고 단골 술집에 가서 평소 좋아하는 정자라는 여급을 만난다. 다시 을라를 만나기 위해 교오또로 가는 도중 지루함을 느낀 나는 고베에서 내려 A카페의 낯익은 여급이 폭발탄 정사를 했다는 소식을 듣는다. 교오또에 도착하여 C 음악학교로 가서 작년에 재미있게 논 적이 있는 을라를 만난다. 그녀는 나를 매우 반기면서 하루 묵어가라고 한다. 아내의 죽음을 생각하고 나는 응낙하지 않는다.
시모노세끼 역에서 나는 짖궂게 구는 일본…(생략)

차를 탄다. 기차에 올라 일본 유학 중에 신세를 진 적이 있는 김의관을 생각한다. 나는 갓을 쓴 장돌뱅이가 공동묘지 규정 때문에 선영 걱정을 하다가 헌병보조원에게 붙들려 가는 것을 본다. 기차가 쉬는 동안 나는 순사가 지키고 있는 결박을 당한 범인들 가운데서 아이를 업은 젊은 여인을 보고 가슴에 섬뜩한 충격을 받는다. 기차 속에서 주눅이 든 젊은 사람들의 얼굴과 천한 웃음을 흘리는 얼굴을 보고 나는 공동묘지라고 외친다.집에 도착하니 모두가 눈물을 흘리면서 좋아한다. 결국 10년 동안 시집살이만 하던 아내가 죽자 나는 가엾다는 생각을 하나 눈물도 흘리지 않는다. 형에게 어린애의 양육을 맡긴 나는 정자로부터 귀가하여 대학에 진학하겠다는 편지를 받는다. 나는 그녀를 치하하는 편지와 함께 학비 백 원을 보낸다. 나는 학업을 계속하기 위해 동경으로 떠난다. 형님이 재혼을 권유하자 나는 이제 무덤 속에서 빠져나간다면서 훗날에나 생각해 보겠다고 대답한다.
당대의 현실을`공동묘지`로 인식하고 지나치게 자학적이고 감상적으로 살아가는 인물인 ‘나’는 당대 지식인의 전형적인 인물로 정적 인물이었던 것 같다.
<만세전>은 발표 당시 제목이 `묘지`라고 한 데서도 드러나듯이, 당대의 상황을 무덤으로 인식하고 일제치하에서 신음하던 우리 민족의 암담한 현실을 냉철히 비판한 작품이인 것 같다. 이 책은 아내가 위독하다는 전보를 받고 귀국한 주인공이 아내와 사별하고 다시 서울을 떠나는 장면에서 끝을 맺는데, 귀국 도상에서 목격하고 관찰하는 식민지 현실과 몰락해 가는 중산 계급 그리고 그 속에서 비참하고 절망적으로 살아가는 한국인의 모습을 사실적으로 그려내고 있는 게 가장 인상이 깊었다. 구더기가 끓는 무덤, 조선의 총체적 절망을 뼈저리게 느끼는 것이다. 그가 무덤이라고 말하는 순간, 그의 의식에서 새 빛을 기대하기는 어렵다다고 생각된다. 그리고 그 무덤이 `공동묘지`로 인식된다면 민족 전체가 죽은 거나 다름없는 상태로, 문제는 심각한 것이 되고 만다. 어찌할 수 없는 절망감에 그 묘지로부터 벗어나려고만 할 것 같다.
주인공의 태도에서 식민지 지식인의 허위의식을 엿볼 수 있다. 즉, 자기 자신은 무덤 바깥에 있다는 인식인 것 같다고 생각한다. 그가 조선의 문제를 바라보는 예리함을 가진 것은 당위성을 지니지만, 그 이후의 태도는 설득력을 잃는다. 비판은 있되, 해결이 없는 것 같다. 냉소적 지성의 소유자여서 조선에서 그가 얻은 것은 부담감뿐인 것 같다. 그래서 묘지 같은 조선을 어서 빨리 벗어나야겠다고 도망치듯 일본으로 향한 것 같다.
식민지 지식인의 정신적 위상 → 조선의 현실을 `무덤`이라고 인식한 것에서만도 스스로가 지식인이라고 우월감을 갖는 심리가 보인다. 이런 저급한 수준의 지성을 가지고 있으면서도 지성인으로서 고뇌하는 것처럼 행동한 그들의 정신적 위상을 확인할 수 있는 것 같다고 느낀다.