무궁화를읽고

‘무궁화’를 읽고
교과서에 수록되어있는 다른 작품과는 달리 수필이라 딱딱하고 원래 수필을 좋아하지 않은데다가 주제도 별로 관심이 없는 무궁화에 관한 이야기였다. 중학교 때도 무궁화에 관한 이 수필과 아주 비슷한 글을 읽은 적이 있는데 그 때 너무 재미없어서 딴 짓을 했던 기억이 난다. 이번에 읽으면서도 재미있다고 말할 수는 없었지만 중학교 때와는 다르게 무궁화에 대해 이것저것 생각해 보게 하였다.
개인적으로 무궁화를 특별히 싫어한다거나 좋아하지는 않는다. 한마디로 ‘무관심하다’이다. 이 글 초반부에서 지은이는 고향에서 무궁화를 본 적이 없어서 국화라 하여 잔뜩 기대하고 와서 보았더니 너무 실망스러워서 창기의 입술에 까지 비유하면서 환멸을 느끼고 있다고 묘사하고 있다. 이 부분을 읽으면서 지은이의 생각에 매우 공감이 갔다. 내가 무궁화를 처음 본 것은 초등학교 3학년때 이다. 학교에 가다가 무궁화나무…(생략)

각이 들면서 실망감을 감출 수가 없었다.
내가 무궁화에 대해 다시 생각해보게 된 것은 초등학교 6학년 때 경복궁으로 그림대회를 나갔다가 그 곳에서 열리는 무궁화 사진전을 보게 된 것이 계기였다. 그림대회를 끝마치고 나와 길을 걷다보니 양옆으로 액자들이 일렬로 배열되어 있는 것을 보고 무엇인지 구금하여 가까이 다가가보니 무궁화의 사진들이었다. 나는 그때까지 무궁화는 꽃잎은 하얗고 꽃안쪽은 붉고 꽃술은 노란 것만 있는 줄 알았다. 그런데 사진전과 함께 사진의 대상이되는 무궁화들이 전시되어있는 것을보니 그 한가지 종류뿐만아니라 꽃잎이 붉은것,분홍색,노란색,보라색,심지어 남색까지 있었다.그리고 잎 안쪽의 색도 더 다양했고 꽃술이 하얀 것도 있었다. 그 때 보았던 무궁화들은 100여종이 넘었다. 나는 그 사진전을 보고 너무 놀라서 엄마가 빨리 가자는 데도 불구하고 바득바득 우겨서 3시간동안이나 그 사진들과 무궁화를 전부 자세히 보았던 것이 생각난다. 그 때 엄마와 같이 보면서 나는 연신 감탄을 금치 못했고 집으로 돌아오는 중에도 그곳에서 보았던 아름다운 무궁화들이 계속 눈앞에서 어른거렸다. 그곳에서 본 무궁화들은 초등학교 때 보았던 그런 무궁화가 아니라 우아하고 소박하며 수줍은 듯한 모습을 하거나 어떤 것은 화려하며 생기발랄해 보이는 것도 있었다. 그 전시회를 보고 내가 내린 결론은 ‘무궁화는 아름답다.’이다. 그런데 좀더 생각을 해보니 그 중에서도 가장 아름다웠던 것은 우리 주변에서 흔히 보는 꽃잎은 하얗고 꽃심은 붉은 것이었다는 생각이 들었다.
그 꽃은 다른 여러 가지 색깔의 화려하고 색다른 무궁화와는 달리 가장 눈에 튀었으며 편안하고 다른 꽃들과는 다른 품격이 있는 것 같았다. 또한 우아하고 꽃핀 모습이 수줍어하는 양가집 규수같다는 생각이 들었다. 이런 생각을 하고 나니 이 글의 지은이와 같이 비로소 선조들께서 무궁화를 국화로 정하신 이유와 여러 가지 무궁화 중에서도 하얀 무궁화, 즉 백단심을 선택했던 까닭을 조금은 알 것 같았다.
지은이는 이런 무궁화의 심미적 기능말고도 다른 특성에 대해 국화로서의 자격을 언급하고 있다. 그 첫째로 나온 것은 무궁화는 꽃을 아침저녁으로 무궁무진하게 피우는 것인데 이것은 형제가 벌열하고 자자손손 끝없이 이어가는 것을 큰 복으로 생각했던 선조들에게 의미있는 꽃이었다는 것이다. 생각을 해보니 꽃이란 것의 속성은 피는 것은 한때이고 한창 흐드러지게 피어 아름다움을 뽐내다가 질 때는 늙어 꼬부라진 할머니처럼 그렇게 추할 수가 없다. 꽃이 지고나서 땅바닥에 떨어진 다음에는 길 가던 행인들에게 짓밟혀져 도로를 더럽히는 쓰레기취급을 받고 저게 꽃이었나 하는 생각이 들 정도로 추해지는 일반적인 꽃을 생각해보니 계속 피고지는 무궁화는 좀 더 특별하게 느껴졌다.
두 번째로 제시한 것은 무궁화의 수수하고 까다롭지 않은 점이 선인들을 사로잡았다는 것이다. 본문에 의하면 무궁화는 토지의 후박함이나 계절을 가리지 않고 잘 자란다고 한다. 또한 벌레타는 법도 없어서 기를 때 전혀 신경을 안 써도 된다고 한다. 나는 이 부분에서 필자가 무궁화의 이런 속성이 사람의 귀여움을 받지 못하는 이유라고 해석한 부분이 재미있었다. 실제로 우리는 쉽게 마르기 때문에 하루에 시간을 맞춰 물을 주고 비료를 주어야하고 영양제주사까지 맞는 여러 관상용나무를 보아왔다. 이런것들은 자칫 관리가 소홀하면 금방 죽어버리고 말기 때문에 항상 관심을 가져주어야한다. 이런 점들을 사람에 빗대어 생각해 보면 관상용나무는 쉽게 토라지고 자기중심적인 사람에 빗댈 수 있고 무궁화는 마음이 넓어 거의 토라지는 법이 없고 상대방을 잘 배려해 신경쓰이지 않게 하는 우직한 사람에 빗댈 수 있을 것이다.우리는 관상용나무 같은 사람을 대할때는 말도 조심하고 각별히 신경쓰면서 대한다.즉 그런 사람을 대할때는 마음이 편치 않다는 것이다. 그러나 무궁화같은 사람을 대할때는 별로 신경쓰지 않고 마음 편하게 대할 수있다.이렇게 사람에 빗데어 생각해 보니 선조들의 마음이 잘 이해가 갔다. 아마 선조들은 신경쓰지 않아도 혼자 잘 자라 무궁무진하게 꽃을 피우는 무궁화를 대견하게 생각했을 것이다. 또 이런 무궁화의 특징을 보면서 우리 나라의 미래가 번창하길 빌었을 것이다.
마지막으로 필자는 무궁화를 은자같은 꽃이라고 표현하고 있다. 성을 따지자면 중성이고 진한 향기도 없어 누구나 타협할 수 있다고 설명하고 있다. 또한 외적으로 풍기는 기운도 군자의 풍도라고 설명하고 있다. 나는 무궁화의 성을 따지자면 여성이라고 생각한다. 그 우아하고 단아하며 기품있고 수줍어하는 듯한 모습은 남성이나,중성도 아닌 여성에 가깝다고 생각한다. 그리고 자연적으로 생각해 볼 때 성에는 남성,여성이 있지 중성이라는 것은 없다. 개인적으로는 무궁화의 성을 필자와 같이 중성이라고 애매모호하고 자연의순리와 맞지 않는 표현을 하고 싶지 않다. 그리고 무궁화의 잎이 순백색인 것에서 순수함을 느낄 수 있고 꽃심의 붉은 부분을 보면 한없이 순수하지만 속은 곧은 절개가 있고 의지가 있는 옛날 선조들의 기운을 느낄 수 있는 것 같다. 그래서 다른 나라의 이상적인 인간상인 군자라는 표현보다는 무궁화 자체를 고귀한 우리 민족의 정신으로 표현하고 싶다.
또한 무궁화는 사람이 가질 수 있는 덕중 최고인 겸허함을 지니고 있다고 묘사하고 있다.이것에서는 나도 ‘와!정말 그렇구나’하는 감탄사가 나왔다. 무궁화는 아침에 볼 때 고개를 약간 숙이고 아침에 고요함속에 파묻혀 있는 모습이 매우 겸손하고 우아하고 아름답다.
즉 ‘겸허하다’라고 표현할 수 있는 것이다. 물론 아침만 무궁화가 겸허해 보인다는 것은 아니다.하루중 점점 시간이 지나면서 햇빛을 받아 활짝 꽃을 피우고 고개를 든 모습은 이 세상의 모든 것,더러운 것,추한 것,아름다운 것,선한 것,악한 것 등을 모두 받아들일 수 있다는 외침이 노란 꽃술에서 들리는 것 같다. 이런 것을 보아 무궁화는 겸허한 꽃이라는 결론을 내릴 수 있는 것이다.
필자는 이 글을 대한민국정부가 수립될 당시에 썼다. 이런 점을 미루어 보아 매우 경건하고 깨끗한 마음으로 우리민족의 앞날이 무궁화처럼 번창하길 빌면서 썼을 것이다.
현재 우리 나라의 국화의 인식에 대한 현실을 살펴보면 좋은 상황은 아닌 것 같다.대부분의 사람들이 무궁화에 대해 관심이 없고 장미나 카네이션의 꽃을 선물로 주고받고 아름답다고 할 수는 있어도 무궁화를 선물로 주거나 아름답다고 하는 사람은 찾아보기가 매우 힘들다.
국화는 한나라를 대표하는 꽃이니 만큼 국민의 사랑을 받아야하고 소중한 존재로 여겨져야 한다고 생각한다. 이런 점에서 무궁화에 대한 국민들의 관심을 유도하고 무궁화의 장점을 널리 알리는 것이 우리 민족의 또 하나의 과제라고 생각한다. 감상문을 마치며 언젠가 모든국민들이 무궁화를 사랑하고 어디를 가나 무궁화가 심어져있는 날이 올 것을 기대해 본다.