무량수전 배흘림 기둥에 기대서서 무량수전

“무량수전 배흘림기둥에 서서”를 읽고
`아는 만큼만 보인다` 고 아무리 빼어난 예술작품도 볼 줄 아는 눈이 없으면 한낱 돌덩이에 지나지 않는다. 아름다움을 가려내는 안목이야 한번에 얻을 수는 없지만 그 식견을 슬쩍 빌릴 수는 있지 않을까.
이런 역할을 해주는 책이 국립중앙박물관장을 지낸 최순우(1916~84)의 `무량수전 배흘림기둥에 기대서서` 이다. 1992년에 다섯 권으로 출간된 `최순우 전집` 가운데 논문을 제외하고 누가 읽어도 쉽게 이해할 수 있는 짧은 글들만 다시 추려서 펴낸 것으로 94년 출간되자마자 베스트셀러에 진입했다. 한 때 판매가 주춤하긴 했지만 이 책이 대입 시험에 한 몫 하는 것으로 알려지면서 다시 인기가 치솟아 지금도 하루에 30~40부가 팔려 나간다.
`최순우의 한국미 산책` 이라는 부제에서도 알 수 있듯 이 책은 우리가 알고 있는, 혹은 미처 깨닫지 못했던 우리 문화유산의 아름다움을 일러준다…(생략)

있어 읽는 재미가 쏠쏠하다. 물론 매 쪽마다 문화유산이 지닌 가치나 역사 등 정보도 빠지지 않는다.
문화재는 대개 이름부터 어려운 한자로 돼 있어 어렵다고만 생각하기 쉬운데 `무뚝뚝한 돌들` `무량수전은 신경질이나 거드름이 없다` 등 신선한 우리말 표현을 써 한국미를 재발견하도록 도와준다. 이 책의 저자가 이미 작고한 분이며 한자문화의 지배를 많이 받았던 인물이어서 그런지, 적지 않게 등장하는 한자어와 문체는 가끔씩 눈에 거슬림의 하나였지만, 단순히 어떤 문화재를 그냥 `좋다, 아름답다, 대단하다, 훌륭하다`식의 표현을 넘어서서 그만의 시각과 우리 문화에 대한 혜안을 담아 적당히 섞어 나름의 표현을 만들어 내는 모습에서 우리 문화재에 대한 전문가의 면면을 엿볼 수 있었다.
덕분에 우리 문화 유적, 사적, 유물, 그림에 대한 적지 않은 지식을 얻을 수 있었다. 아니 지식이라기 보다는 우리 문화의 깊은 맛을 느꼈다고 해야 적당할 것 같다. 어차피 책만 덮으면 그 유물의 이름조차 까먹는 나이와 관심을 가졌으니 애써 외울 생각도 하지 않았던 것이다.
이 글을 쓴 최순우씨는 이 책을 만들고자 한 작업을 한 적은 없었던 것으로 보인다. 그와 관계한 사람들이 그가 평소에 문화재에 이런 저런 글에 평했던 글을 모아서 책으로 엮은 것. 그래서 그런지 일정한 패턴이 있는 것도 아니었고, 가끔씩 자주 사용했던 표현들이 반복되는 모습도 볼 수 있었다. 마무리도 어정쩡하게 끝난 것이 더욱 그러하고.
개인적으로는 그림에 대한 평이 무척 쉽고 즐겁게 읽혔던 것으로 기억한다. 특히 단원 김홍도와 혜원 신윤복의 그림 해설을 직접 들으니 더욱 그들의 작품이 더욱 크게 와 닿고 그때 문화에 대한 감흥에 잠시 젖을 수 있었던 것에 감사한다. 쉽게 손이 가지 않을 책을 대중매체의 호들갑(?)에 덩달아 날 뛰어 접하였지만, 그만한 가치가 있어 보인 책이 아닌가 싶다.