무명을 읽고

무명을 읽고
무명을 쓴 작가 이광수는 안창호의 열렬한 지지자로 수양동우회라는 ‘우리 민족의 실력을 양성하여 일제의 지배에서 벗어나자’라는 취지로 안창호가 이끈 사회운동 단체에 가입하여 활동하던 중 일제의 탄압으로 감옥살이를 하게 된다. 감옥살이를 한 자신의 체험을 살려 쓴 감옥소설이 바로 ‘무명’이란 작품이다. 흔히 이광수의 작품은 계몽주의 소설로 평가하는데 이 작품만큼은 자신이 쓴 순수소설이라고 이광수 스스로 평가했다고 한다. 그러나 이 소설 역시 춘원의 일제에 대한 친일논리가 반영되어 있는 부분이 있어 비판적 접근이 필요하다.
무명은 환자를 수용하는 감방인 병감에서 일어난 일들을 철저한 관찰자적 측면에서 서술한 소설이라고 할 수 있다. 극 중 관찰자인 ‘나’는 양심적이고 지적인 사람으로서 감방안을 관찰하며 같이 지내는 미결수들에 비해 매우 관조적이며 성자에 가까운 행동을 보인다. 그런 ‘나…(생략)

에서조차 그들은 싸우고 다투고 욕하고 미워한다. 그러나 감옥안의 그들은 서서히 죽어갈 뿐이요, 특히 병감에 있는 그들은 하나 같이 건강이 안 좋은 사람들이다. 이런 감옥에서조차 살아가기 원하는 그들은 매일을 먹고 배설하는데 힘쓸 뿐이다.
무명(無明). 제목이 암시하듯 이 소설의 배경인 감옥에는 빛이란 없다. 동물적 본능에만 의존하여 사는 이들의 세계, 그것이 감옥이다. 이런 제한적인 공간 속에서 일어나는 일들은 지극히 사소한 일이다. 멸치 반찬을 누가 더 많이 먹었네, 누가 물을 다 마셨네, 코를 드르렁 고네, 배를 내놓고 자네 등등... 이런 사소한 일로 싸우고 헐뜯는 그들이 독자의 입장에선 매우 우스워 보일 수 있다. 그러나 그 현실에 직접 들어가 본다면 누구나 다 그런 ‘우스워 보이는’ 입장이 될 것이다. 감옥이란 곳은 나 역시 경험한 바 없어 정확히 말할 수는 없지만 영화나 드라마를 통해 간접적으로 보았을 때 그 실상은 지극히 처절하다. 인간의 죗값을 치르기 위해 그들이 하고 싶은 일체의 행위도 용납하지 않는 곳. 단지 인간으로서 생기는 생리적 욕구에만 약간의 배려를 통해 인간적 삶보다는 먹고, 자고, 배설하는 동물적인 삶을 영위하는 곳이 감옥이다. 시대를 반영했다고 추측해 볼 때, 감옥은 암울한 식민지 시대의 조선이라고 해설할 수 있다. 일제의 지배 아래 자유롭지 못한 조국을 춘원은 감옥이라고 표현한 것이다. 그렇다면 감옥안의 죄수들은 우리 민족을 나타낸다고 볼 수 있다. 식민시대 우리민족은 이렇게도 처절하게, 동물적인 본능만을 가지고 살았다는 현실을 반영했다면 이광수의 작품은 훌륭한 참여문학이라고 평을 받을 것이다. 그러나 이러한 해석을 해볼 때, 감옥 속의 ‘나’는 무엇인가? 하는 의문이 든다. ‘나’는 죄수들의 싸움을 지켜보며 거의 성자에 가까운 모습을 보인다. 또한 결말에선 혼자 석방되어 자유롭게 된다. 감옥이 식민지 시대의 조선이라면 그 감옥으로부터의 자유, 석방이란 무슨 뜻일까? 바로 친일이란 의미와 연결지어 볼 수 있다. ‘나’는 작가 이광수를 나타낸 분신인 셈이다. 우리 민족의 처절한 삶을 바라보며 그저 방관하는 태도, 게다가 무엇 때문인지 그 역시 감옥으로 들어오게 된다. 그리고 석방된다. 순간적으로 민족공동체와 같은 운명을 지니지만 곧 일제와 손잡고 창씨개명이다 동경대학이다 하는 흐름에 몸을 맡긴 자신일 것이다. 또한 이런 감옥의 결말이 희망적이지 않고 모두 병들어 죽는 설정은 또다시 이광수를 친일파라고 밖에 해설할 수 없는 상황을 만든다. 이광수는 스스로 이 소설을 순수소설이라 평했지만 내 입장에서 볼 때 이 소설 역시 일제에 의한 한일 합방이나 식민정치가 우리 민족의 계몽을 위해 필요한 방책이라고 생각했던 이광수의 말도 안 되는 친일 논리가 깔린 게 분명하다. 그러나 나는 한편으로 이광수가 꼭 우리나라를 일본 발 밑에 끌어내릴 의도라기 보다는 실제로 우리보다 앞선 동경 유학을 통해 본 신교육과 신 문물이 일제의 강압에 의해서라도 우리 민족에게 꼭 필요한 것임을 느꼈기 때문이 아닐까. 생각이 너무 극단적이었을 뿐 그 역시 민족을 위해 힘쓴 한 사람의 애국자이지 않았나 하는 생각도 든다.