김약국의 딸들을 읽고 김약국의 딸들

국어 독후감상문 : 「김약국의 딸들」을 읽고
「대지」와 「흑흑백백」등의 주옥같은 소설들로 우리나라의 대표적 작가 가운데 하나로 손꼽히는 박경리의 유명한 작품 중 하나인 「김약국의 딸들」은 토속적인 문체와 체계적인 내용 구성으로 우리 모두에게 친숙한 작품이며, 몇 년 전에 영화로 만들어 지기도 했고, 인간의 욕망으로 인한 한 집안의 몰락을 적나라하게 보여줌으로써 아직도 많은 독자들의 사랑을 받고 있다.
주인공인 김성수, 즉 김약국은 아버지 봉룡의 오해로 인한 불화 때문에 일찍 부모를 잃고 김씨 집안의 대를 잇는 마지막 혈통으로서 백부인 봉제 영감에게 길러지지만, 오랫동안 숙정에 대한 열등감에 시달려 온 백모 송씨의 구박을 받으며 정신적인 괴로움 속에서 성장한다. 성장한 후 봉제 영감의 한의원을 물려받은 그는 경제적인 풍요로움 속에서 지식이 전혀 없는 어장 일에 손을 뻗치고, 아내 한실댁과의 사이에서 …(생략)

게 된다.
개인적으로 이 작품이 김약국의 어머니인 숙정의 자살에서부터 김약국 딸들의 불행에 이르기까지의 삼대에 걸쳐 일어나는 불행을 긴밀하고 흥미롭게 엮었다는 것과 경상도 사투리 등의 향토적인 느낌, 그리고 지석원 등 주변 사람들이 작품 속에서 종종 보여주는 인간적인 면 등이 굉장히 마음에 들었기 때문에 이 책은 몇 번 반복해서 읽었지만 단 하나 마음에 들지 않았던 점은 바로 현실의 어려움에 대처하는 인물들의 태도였다. 주인공인 김약국부터 하나같이 너무 운명론적인 사람들이며, 특히 아무리 시대적 배경이 일제 시대라고는 하지만, 용빈을 제외한 이 작품 속 대부분의 여자들이 매사에 자신의 의지에 상관없이 운명이 이끄는 대로 자포자기식으로 살아간다는, 옛날 우리나라의 전통적인 여인상과 너무도 일치한다는 점이 마음에 들이 않았다. 그 예를 대표적으로 몇 가지 설명하자면, 먼저, 불행의 시작이었던 숙정의 자살 원인은 남편 봉룡에게 그녀가 간음하지 않았다는 것을 보이기 위해서였는데, 아무리 봉룡의 성격이 포악했다고는 하나, 결백을 입증할 방법이 죽음밖에 없었다고 생각하지는 않는다. 그녀는 오해를 풀기 위해 아무런 노력도 하지 않고, 자식도 있는 상황에서 비상을 먹고 자살하는 극단적인 행동을 취해 나름대로 대처 방법이라 생각했겠지만 결과적으로는 상황을 더욱 어렵게 만들어 나에게는 무책임하고 무모한 인물이라는 인상을 심어 줬다. 또한, 김약국의 넷째 딸 용옥은 시아버지에게 성추행을 당한 후에도 그 상황을 자신에게 유리한 쪽으로 되돌리려는 노력을 하기는커녕 부산에 있는 남편을 찾아서 무작정 집을 나가버리는 바보 같은 행동을 한다. 이 외에도 주어진 환경에 순응하며 자신의 의지와 상관없이 살다가 죽은 연순, 죽음을 피하기 위해 고작 무당에게 빌기만 하는 한실댁과 용란의 행동 등은 보는 사람을 무기력하게 만들 정도였다. 모든 것은 그것을 인지하는 사람의 마음가짐과 노력에 의해 얼마든지 바뀔 수 있다고 생각하는, 즉 이 글 속의 인물 대부분이 가지고 있는 운명론과 반대되는 생각을 가진 나에게는 이들의 비참할 정도의 몰락이 당연하다고, 더 나아가 그들이 불행을 자처했다고 생각되는 것도 이것을 보면 무리는 아니다.
또한, 이런 모습들을 보면서 자연스럽게 나는 등장인물 하나하나에 동정심이 생겼는데, 그 중 가장 마음에 와 닿았던 인물은 주인공 김약국이었다. 어릴 적부터 부모를 비참하게 여의고, 그 사실을 계속 백모에게 들어가며 정신적 고통 속에서 자라 자식들의 불행을 모두 보면서 마지막에 자신도 비참하게 죽는다는 그의 삶 또한 인간적으로 동정이 갔지만, 그것을 받아들이는 그의 태도는 더욱 연민이 가게 만들었다. 성장 단계에서는 그런 그의 심리적 갈등이 글 속에 드러나지만, 후에는 상황을 받아들이는 그의 모습이 모두 침묵으로 일관되고, 어떨 때는 심지어 허탈한 웃음으로 넘겨버리기도 한다. 어릴 적부터 그런 충격에 익숙해진 탓일까? 그런 그의 모습은 인간이 외적으로 표출하는 어떤 행동도 나타낼 수 없는 고통을 더욱 확연히 보여주었다. 글 속에서 용빈이 풍뎅이를 보며 ‘아버지 같다’라고 한 말이 마음에 와 닿았던 것은 이런 나의 생각 때문일 것이다.
그러나, 이 책이 단순히 인간사의 불행만 중점적으로 다룬 것은 아니었다. 책의 마지막 부분에서 용빈과 함께 떠나는 막내 용혜의 모습을 보여 줌으로써, 작품 내에서 거의 언급이 되지 않았던 그녀를 통해 보다 희망적인 미래가 펼쳐질 것을 암시해 작품의 대부분에서 언급되었던 어두운 면을 한꺼번에 지워줄 수 있었다.
나에게, 이 책은 단순히 좋은 작품이라는 의미를 넘어 내가 접할 수 없었던 인간 세계의 이면을 간접적으로 알 수 있게 해 주었고, 현실에 대응하는 인간의 바람직한 모습을 제시해 주었다. 그런 면에서, 이 책은 나에게 많은 것을 느끼고 알게 해 주었으며, 사람들에게 두루 권장할 만하고 또 읽을 가치가 있다고 생각한다.