마당을 나온 암탉을 읽고

마당을 나온 암탉
이 책을 읽게 된 데엔 다른 특별한 동기는 없었다. 다만, 책을 읽으면 책은 사람을 책으로 빠뜨리기 때문에, 겨울 방학의 복잡한 심경을 어느 정도 잊어버릴 수 있으리라 생각했고, 그것을 그대로 실행에 옮긴 것뿐이었다.
‘마당을 나온 암탉‘. 이 책은 언뜻 보기엔 무척이나 즐거울 것 같은 느낌을 받지만, 결코 즐겁기 만한 책은 아니다. 백과사전처럼 따분하지도 않지만, 그렇다고 어려운 어른소설처럼 쥐어터지게 머리를 짜내야 하는 책도 아니다. 한마디로 표현하자면, 어른이 읽는 동화 같은 그런 책이다.
이 책은 아주 특이하게도 처음엔 달달한 가을배추 같은 맛을 내고, 중간엔 짜릿하고 독특한 피자 같은 맛을 내고, 마지막엔 보는 것만으로도 눈물나는 양파 맛을 내는 신기한 책이다.
‘마당을 나온 암탉’은, 한 암탉의 작은 꿈으로부터 이야기가 시작된다.
비좁은 양계장에서 무정란만을 낳…(생략)

있는 자신의 알을 위하여 자신을 희생하였다. 잎싹은 끝까지 잎싹을 지켜주던 자신의 친구 나그네, 족제비에게 목숨을 잃게 된 그 나그네부부의 알을 품어 키우게 되는데, 이로써 잎싹의 첫 번째 소원이었던 ‘알을 품어 자식을 키우는 소원’을 이루게 된다. 많은 장애물을 거치며 키운 청둥오리 일명 ‘초록머리’를 보며 잎싹은 자신도 초록머리처럼 자유롭게 하늘을 날기를 바라게 된다. 철을 따라 찾아온 청둥오리무리에게 초록머리를 보내며 초록머리의 행복을 비는 잎싹. 자신이 헌신을 다해 키운 자식을 자식의 행복을 위해 보낸 잎싹을 보며 정말 어머니에 정은 대단하다는 것을 느낄 수 있었다. 어머니의 모정이라. 초록머리가 족제비에게 잡혀 먹히려는 위기 속에서 자식을 살리기 위해 자신의 온 몸을 던져 족제비를 상대한 잎싹만이 어머니의 모정이 강한 것일까? 결코 아닐 것이다. 추운 겨울이던 더운 여름이던 자신의 자식에게 젖을 먹이기 위해 수없이 먹이를 찾아 돌아다니던 족제비도 강하고 아름다운 어머니일 것이다.
초록머리를 청둥오리무리에게 보내고 자신의 몸을 족제비, 그리고 족제비의 아기들을 위하여 내준 잎싹. 초록머리를 키우면서 품게 된 자신의 또 다른 희망이었던 하늘을 나는 꿈은 비록 이루지 못하게 되었지만, 족제비에게 물려 눈을 감으면서 잎싹은 자유롭게 하늘을 날고 있는 자신을 발견한다.
‘마당을 나온 암탉’은, 양계장의 암탉 잎싹이 자신의 꿈을 이루어 보겠다는 일념 하나로 험한 세상에 뛰어들어 자신의 삶을 개척하는 과정을 그린 책으로, 잎싹, 마당의 관상용 암탉과 오리들, 나그네, 족제비 등을 보며 지금 세상을 살고 있는 수많은 사람들과 이들의 이야기를 비교할 수 있게 한다.
또 나그네의 행동에서 우정에 대해 다시 한번 생각할 수 있게 하고, 자식을 위해 헌신적인 삶을 사는 잎싹과 족제비를 통해 부모님의 사랑이 얼마나 큰 것인지 알게 된다. 과연, 친구를 위해, 자신이 평소에 보고 지내왔던 사람들을 위해 자신을 희생하는 사람이 몇이나 될까. 동그란 지구가 네모난 지구로 보일 만큼 틈 없고 바쁘게 살아가는 요즘 사람들에게(물론 나도 그 요즘사람들에 포함이 된다) 친구의 우정을 깊게 생각하지 않는 나 같은 중학생들에게, 이 책은 다시 한번 나를 돌아 볼 수 있게 해준다.