마당을 나온 암탉을 읽고

이 책의 부제는 `꿈과 자유를 향한 여정`... 책을 읽어 보면 이 부제가 책의 내용과 참 어울린다는 것을 느낄 수 있을 것이다. 이 책은 양계장의 작은 닭장 안에서 알만 낳으며 살아가던 잎싹의 이야기이다. 잎싹은 작은 꿈을 하나 갖고 있었다. 바로 자신이 낳은 알을 품어 자기만의 예쁜 병아리를 태어나게 하는 것. 하지만 양계장의 주인은 알을 낳기만 하면 바로 빼어가 버렸고, 그렇지 않다 해도 점점 약해지는 잎싹의 건강 때문에 알은 너무 작고 볼품이 없었다. 잎싹은 시름시름 앓다가 폐계로 분류되어 버려지지만, 잎싹은 용케 살아서 드디어 꿈에만 그리던 마당으로 나오게 된다.
잎싹은 마당으로 나오기만 하면 자신이 하고 싶었던 일을 모두 할수 있을 줄 알았다. 다른 닭들과 함께 어울려 살아가고 싶었지만 세상은 잎싹만의 편이 아니었고, 잎싹은 마당에서 쫓겨나고 만다. 결국 잎싹은 꿈꿔오던 아카시아 나무가 있는 마당에서의 생활을 …(생략)

의 알이었던 것을 알게 된 것이다. 잎싹은 비록 아기가 병아리가 아닌 오리의 새끼이지만, 굴하지 않고 아기를 버리지 않고 소중히 기른다. 마당의 오리들이 찾아와 자신들이 키울 것을 요구하지만, 잎싹은 아랑곳하지 않고 자신만의 아가를 애지중지 하며 키운다.

커갈수록 나그네의 모습과 닮아가는 아가를 잎싹은 `초록머리`라고 이름을 짓는다. 초록머리와 영원히 행복하게 살기를 바라는 잎싹과는 달리, 초록머리는 우울함을 느낀다. 초록머리는 자신과 같은 오리들과 살아가고 싶은 것이다. 결국 초록머리는 겨울에 찾아온 청둥오리들과 함께 잎싹의 곁을 떠난다. 잎싹은 그 때서야 자신이 또 하나의 꿈을 갖고 있었다는 것을 깨닫게 되었다. 날고 싶다는 꿈.. 날아서 초록머리를 따라 가고 싶다는 것.. 하지만 닭으로 태어난 이상 잎싹은 날 수가 없었다. 잎싹은 결국 족제비의 밥이 되어 줌으로써 생을 마감하게 된다. 그런데 믿을 수 없는 일이 일어났다. 둥둥 하늘을 날아가고 있는 자신을 발견한 것이다. 밑을 보자 빼빼 마른 한 닭을 물고 가는 힘이 없어 보이는 족제비와, 자신이 살던 모든 곳이 보였다.

모든 사람들은 진정으로 그것을 원하고 열심히 노력해 나간다면 그 꿈을 이룰 수 있다. 그 여정 속에는 많은 어려움과 고난이 따르지만, 그 속에서도 열심히 노력을 함으로써 결국 그토록 바라던 꿈을 이루게 되는 것이다. 또 이 책에서는 꿈에 대한 교훈만 느낄 수 있는 것이 아니라, 자식에 대한 어버이의 큰 사랑, 아직까지도 태어날 때부터 평등하지 않은 사회를 느낄 수 있다. 여러 모로 배울 것이 많은 것이다. 이 책은 맨 처음 어린이들을 위한 동화로 쓰여졌지만, 곧 성인판도 출간되어 많은 어른들에게 읽히게 되었다. 항상 숨이 막히게 바쁜 매일 반복되는 생활 속에서, 자신이 갖고 있던 꿈도 포기해 버리는 어른들.. 그 어른들도 이 책을 읽고 많은 생각을 하게 되었을 것이다. 우리들은 지금 어떤 꿈을 갖고 있는가? 그 꿈을 위해 지금 무엇을 하고 있는가?