박지원의 한문소설 박지원 한문소설

박지원 한문소설을 읽고..
-허생전, 양반전, 호질-
박지원의 한문소설 중에서 허생전과 양반전은 옛날부터 많이 들어오고 읽어봐서 어떤 이야기인지 알고 있었으나 호질은 이번에 처음 읽어보는 것이었다. 세 작품 모두 박지원의 의도를 알 수 있었다.
허생전은 간단하게 가난한 허생이 변대감에게 돈을 꾸어 그 돈으로 장사를 해서 큰 돈을 번 이야기이다. 허생은 우리 나라 땅에서 생산되는 상품 중에 하나를 전부 사 들였다. 쉽게 말해 독점을 한 것이다. 그 정도로 당시 우리 나라는 교통이 원활하지 못했고, 그래서 그가 조절하는 대로 그 상품의 물가가 오르락내리락하게 되었고 그것을 이용하여 그는 순식간에 큰돈을 벌게 된다. 하지만 그는 그 돈을 자신에게 쓰지 않는다. 그 돈을 가난해서 도둑질을 하는 사람들을 위해 쓴다. 그들을 섬에 살게 하고, 남은 돈은 바다에 버린다. 그리고 그는 다시 가난한 현실로 돌아온다. 나는 …(생략)

로 만들려 하냐하면서 그만둔다고 하고서는 나가 버렸다. 사실 간단한 이야기지만 시사하는 바가 많은 것 같다. 그 중에서 내가 느낀 것은 그 부자가 양반이기를 거부한 대목이다. 자신을 도적으로 만들 셈이냐고 했던 그의 말이 떠오른다. 그는 백성들을 착취하고 억압하고, 자신은 호화로운 생활을 한다는 대목에서 그런 말을 했다. 여기서 얼마나 백성들이 그런 행위에 고통을 당하였는지 알 것 같았다. 그 부자도 그런 현실을 달갑게 생각하지 않았음이 틀림없다. 그리고 이제 양반이 될 수 있었음에도 불구하고 거부한 그 부자가 참 착하게 느껴졌다. 자신과 같은 처지에 있었던 백성들을 버리지 못한 그가 어질다고 표현된 가난한 양반보다 더 인간다워 보였다.
호질을 읽으면서 나는 이솝우화를 떠올렸다. 동물이 등장해서 교훈을 준다는 공통점에서 말이다. 북곽 선생이라는 성군이라 소문난 선생이 이웃의 열녀표창까지 받은 동리자라는 과부와 만나는 것부터 비판을 시작하는 것 같다. 그 뿐만 아니라 동리자라는 과부에게는 아들이 5명이 있는데 모두 성이 다르다고 함으로 더 신랄하게 비판을 하고 있었다. 성군이란 북곽 선생의 겉과 속이 다른 모습을 비판하려 호랑이가 등장하였다. 호랑이는 북곽 선생을 여우로 오해하고 그를 쫓는 동리자의 아들들에게 쫓겨 똥통에 빠지고 나온 그의 앞에 나타났다. 그때부터 호랑이의 직접적인 비판이 시작된다. 호랑이는 앞의 두 작품에 비해 확실히 직접적이고 속 시원하게 비판을 하고 있었다. 호랑이는 그에게 이런 말을 한다. ‘ 자기 소유가 아닌 것을 취하는 자를 도 라하고, 남을 못살게 굴다가 목숨까지 빼앗는 자를 적 이라고 한다. 그런데 이런 자들이 양반이다.’ 내가 생각나는 가장 직접적인 비판이었다. 박지원이 당시의 양반들에게 해주고 싶었던 말을 호랑이가 북곽 선생에게 해주고 있는 것이었다.
한문 소설이란 것은 절대로 나에게 쉬운 것이 아니었다. 나의 한문 실력으로는 한문 옆 괄호 안에 한글로 나와있는 음을 보고도 무슨 뜻인지 모르는 정도니까...
지금 내가 이해하고 있는 뜻이 확실한 것인지 아닌지도 잘 모르겠다. 하지만 확실한 것 한가지는 박지원이 그 당시 사회를 비판하려 했다는 점이다. 이 이야기 속에서 그의 지혜를 엿볼 수 있었다. 남들보다 한발 앞서서 생각하는 그의 모습을 보았다. 다시 한번 호질에서 호랑이가 했던 말을 생각해본다. 그가 그 당시의 양반에게 하고자 했던 말이 지금의 나에게 하는 말은 아닌지...