분노의 포도 를 읽고나서 분노의포도

‘분노의 포도’를 읽고나서...
내게 재미있게, 그리고 의미 있게 읽은 책을 뽑으라고 한다면, 그 중의 하나가 바로 지금 감상문을 쓸 《분노의 포도》라는 존 스타인벡의 작품을 들 수 있다. 이 책은 원래 전부터 알고 있었고, 제목이 눈에 띄어 읽게 되었는데, 내용 또한 흥미로웠고, 그래서 조금씩 읽어오다가 이번을 계기로 완독을 하고 독후감을 쓰기로 마음먹었다.
이 책을 쓴 작가 존 스타인벡은 미국의 소설가로, 캘리포니아 주 샐리너스 출생이며, 30년대 사회주의 리얼리즘을 대표하는 작가이다. 1939년에 집필되어 세상에 알려지게 된 《분노의 포도》는 당시 대공황 및 농업의 기계화 등으로 인해 황폐해진 땅과 그 땅 위에 살고 있던 한 가족들의 이야기이며, 한 때 큰 논란을 불러일으킨 작품이다. 작품 발표 이후, 모든 사회나 시대에 대해서 비판적이고 풍자적인 소설이 그러하듯이 그 당시 많은 비판과 논란이 빚어졌지만, 1940…(생략)

의미를 지닌 것인지도 모르겠다. 그리고 또 이 작품의 전개방식은 다른 작품과는 다른 모습을 보여주었다. 이 책의 주인공인 톰 조우드 가족의 이야기 전개 하나와 그 시대의 사람들의 힘겨운 삶의 이야기 전개를 번갈아 가며 이어나가는 방식을 사용하고 있다. 그 점이 이 소설의 전개 방식의 큰 특징이라 할 수 있으며, 또 그들의 유일한 삶의 터전이었던 땅을 잃고, 일자리를 얻기 위해 캘리포니아로 떠나는 모습을 통해서, 그 시대의 비참한 상황을 작가는 사실적으로 그려내고 있었다.
또 나는 이 책을 읽으면서, 항상 국어 시간에 어떠한 글을 배우기 전에 시점을 따지듯이, 문득 이 글의 시점이 무엇일까 궁금하기도 했었다. 이 책의 시점은 작가 관찰자 시점이라고 했는데, 가끔 주인공의 심리 상태나 그 밖의 사람들의 얘기를 작가가 자세히 말하곤 할 때는 꼭 전지적 작가 시점이라는 생각이 들기도 했다. 그리고 또 하나는 묘사가 잘 돼있다는 점이다. 존 스타인벡은 사람에 대한 묘사나 자연 현상에 대한 묘사를 사실감 있게 표현했으며, 그로 인해서 이야기가 더 실감이 났다. 물론 다른 책에서도 인물적 묘사가 이루어지지만, 그러한 특징을 이 존 스타인벡의 작품에서도 찾아볼 수가 있었다.
이 책의 줄거리는 대강 이러하다, 주인공 톰 조우드가 감옥에서 가석방되어 설교사였던 짐 케이시를 만나 함께 황폐해진 땅을 걸어 조우드의 집으로 갔다. 이미 조우드의 가족은 땅을 빼앗겨 다른 일자리를 얻기 위해 캘리포니아로 떠나려던 참이었다. 그들은 함께 싸구려 고물차를 타고서 캘리포니아로 향하는데, 그 속에서 여러 고난과 고통을 겪게 된다. 자신과 비슷한 처지의 사람들을 만나고, 캘리포니아에 도착해서 일자리를 구하기 위해 온 가족이 겪게 되는 이야기를 사실적으로 그려내고 있다.
이 책의 줄거리들 중에 가장 기억에 남는 몇 가지가 있다. 하나는 주인공 톰 조우드가 가석방되고 가족이 있는 집으로 돌아가려고 올 때 주워갔던 땅거북이다. 이 이야기 속에서 땅거북은 꺽일 줄 모르는 강인한 생명력과 남서쪽 방향을 향해 나아가는 모습이 캘리포니아를 향해 떠나는 조우드의 가족을 상징하는 듯하다. 트럭운전사의 장난에도 불구하고 가까스로 피하고 살아 남았듯이, 조우드 일가도 이주 길에서 갖은 위험을 감내하며 캘리포니아에 이르는 모습을 묘사한 듯하다. 이렇게 이야기 초반에 땅거북의 출연으로 이야기의 전반적인 진행을 간접적으로 표현해 준 것 같다. 그리고 소설의 마지막 결말 부분을 또 한명의 부수적 주인공인 로자샨이 굶어 죽어 가는 한 소년의 아버지에게 자신의 젖을 물려주는 것으로 마무리되는데, 이 장면에서는 생명의 젖을 제공하는 동시에 절망의 심연 밑바닥으로부터 하나의 위대한 믿음을 선언하고 있다고 평가하기도 하였다. 마지막 부분에 「딱 다물어진 그녀의 입술은 신비스러운 미소를 머금고 있었다.」라는 문장에서는 무언가 이 책에서 다루었던, 고난과 역경과 힘든 삶의 모습과는 반대로 미소를 비춤으로서 희망적 결말을 내리는 것 같다. 이렇게 이 책은 마무리를 맺었다.
그리고 이 책은 위의 전개 방식에 대해서 말한 것과 같이, 사이사이의 책 줄거리 외의 찌든 삶이 나타나 있는 사회상을 그려낸 장들은 조우드 일가가 보여주는 힘든 삶의 모습을 확대 설명하고 있으며, 미국의 사회적 풍토의 단면을 보여주고 있다고 평가받고 있다. 자연 속의 현상을 통해 이야기 속의 어떤 불길한 예감이나 사회적인 갈등을, 이 책 속의 근원적 갈등의 원인인 땅에서 또는 바람, 모래 등으로 표현하기도 했다. 톰 조우드의 이야기 부분에 비해 이 장에서는 그렇게 직접적이면서, 비유에 의한 간접인 표현을 통해 독자인 나에게 짙은 인상을 심어주었다.
존 스타인벡의 작품은 단순히 사회적 항의나 선전으로만 그치는 것이 아니라 더욱 확대하여 현재까지 이어져 온 자본주의 사회의 모순된 점과 결함에 대해 고발하는 사회 비판적이고 인류애적 소설이라고 말 할 수 있다. 그러한 점에서 《분노의 포도》는 자본주의 시대인 오늘날에, 그 속에 살고 있는 우리들에게 새로운 마음가짐을 가져다 줄 수 있는 작품이라고 생각된다.