분노의 포도

분노의 포도
죤 스타인벡(John Ernst Steinbeck)은 노벨 문학상을 받은 미국의 소설가다. 그의 작품 `분노의 포도`, `에덴의 동쪽`은 널리 읽혀진 작품이다. 그의 작품은 통속적인 연속극을 보는 듯한 재미를 느끼게 한다. 선량한 사람들의, 선한 삶에 대한 용기가 심히 감동적인 면이 있다. 나는 이 책을 네 번 읽었다. 산업화되어 가는 사회 문제가 우리 나라의 처지와 흡사하여 현실감이 느껴진다. 게다가 주인공의 모습과 내가 비슷하다는 점 때문이리라.
고래 사냥을 하던 조부를 둔 주인공 호올리 이선은 식품점 점원이다. 할아버지는 돌아가셨지만 집안의 몰락을 가져온 원인에 대하여 항상 의문을 갖고 있다. 그리고 그것이 무엇인지 깨달아 간다. 바로 인간의 부도덕한 양심이라고.
주인공은 절실히 느끼고 있다. 몰락한 가문을 일으켜야 한다, 그리고 사랑하는 아내와 두 남매의 미래를 걱정해야 한다. 장교 출신이며 누구보다 …(생략)

을 누려야 하는 것이 옳은 일이다. 고생하며 성실히 일하는 사람들이 행복하게 살 수 있는 세상이 정의 사회라고 생각한다. 그러나 우리의 현실은 어떤가? 온갖 불법과 탈법을 저지르고, 양심을 저버리며 부정과 부패을 일삼은 사람들이 큰 소리 치며 살고 있다. 인간이 얼마나 뻔뻔스러울 수 있는가? 그리고 그런 인간들을 그렇게 살아가도록 용서해 주는 사회의 너그러움에 경탄(?)을 금할 수밖에. 알 수 없는 일이다. 그리고 묘한 세상이다.

주인공은 잠을 이루지 못한다. 참된 인간성을 지닌 친구와 상점 주인을 배신한 자기 자신에게 참을 수가 없었던 것이리라. 깊은 고뇌에 빠졌을 때 찾는 곳이 있다. 자기만의 자리, 할아버지의 배가 화재로 침몰한 바다가 보이는 곳. 거기는 만조(滿潮)가 되면 바닷물에 잠기고마는 곳이다. 주인공은 그 장소에 앉아 수없이 많은 생각을 한다. 바닷물은 때가 되어 점점 들어오고 그는 이곳을 나가야 하는지를 생각한다. 양심의 가책으로 견딜 수없어 죽음을 생각한다. 그러나 사랑스런 아내와 자식들이 떠오른다. 그들의 빛을 태울 수 있도록 해야 하는 것이다. 아름답고 찬란한 빛을 꺼지게 할 수는 없는 것이다. 이야기는 여기서 끝이 난다. 그 후의 이야기는 독자의 상상에 맡겨 버렸다.

나는 이 책을 통하여 우리 선비들의 삶을 생각했다. 더럽게 사느니 깨끗하게 죽음을 택한 우리 조상들의 고귀한 정신. 아름답게 산다는 것이 과연 무엇일까? "사는 게 중요한 것이 아니라, 어떻게 사는 것이 중요하다."는 말도 있다. " 인간은 더러운 강물과도 같다. 더러운 강물을 더러움 없이 받아들이려면, 끝없는 바다가 되어야 한다." `짜라투스트라`의 서문이 떠오른다.