빨간 기와를 읽고 빨간 기와를 읽고

빨간 기와를 읽고
<빨간 기와>는 중국의 한 시골 마을, 유마지 읍을 배경으로 한 이야기이다. 여기서 `빨간 기와`는 이 읍의 명문 중학교인 `유마지 중학교`의 별칭인데, 이유는 이 학교의 건물 지붕은 모두 빨간색 기와로 지어졌기 때문이다. 그래서 유마지 중학교는 사람들의 입에서 언제나 `빨간 기와`로 통한다. 이야기는 이 작품의 화자인 임빙이 이 빨간 기와에 입학하면서 시작된다.
초등학교 시절 내내 새색시라 불릴 정도로 수줍음이 많던 임빙은, 기대 반 걱정 반의 마음으로 빨간 기와의 기숙사에 들어간다. 그리고 거기서 마수청, 서백삼, 유한림 등 개구진 친구들을 만나게 디고, 이 네 명의 악동들은 잊지 못할 중학교 3년을 보내게 된다.
어린 시절의 상처로 마음이 비뚤어진 챠오안과의 갈등, 학교 내 수리장 백곰보와 사무장의 비밀을 알아버린 임빙의 수난 시절, 발간 기와의 전 교장인 왕유완과의 만남 등…, 임빙의 빨…(생략)

이 찡해지는, 비밀 일기장 같은 책이었다.
한 장, 한 장 읽어내려가면서, 마치 우리의 얼굴을 보는 듯한 느낌을 갖게 되었다. 임빙의 모습도, 백곰보도, 챠오얀도....마수청도, 서백삼도.. 어쩌면 나의 모습을 들추어낸 듯한 통렬함과 부끄러움을 보여주었고, 나를 둘러싸고 있는 인간군의 모습을 보여준 것 같았다. 키가 작은 컴플렉스를 클때까지 갖고 있었던 임빙의 고민은 우리 누구에게나 갖고 있는 다른 종류의 컴플렉스일 것이다. 이로 인한 도희와의 사랑에서 생기는 갈등 또한 우리 모두의 이야기일 것이다. 백곰보의 약점이 임빙에게 들추어졌을때, 서로의 약점을 미끼삼아 이끌어지는 이야기의 전개는 마치 바로 우리 인간들의 이야기였다. 외국소설이 나의 마음에 와 닿는 것은 참으로 오랜 만이었다. 소설이라는 장르자체가 사회와 문화적 배경을 근간으로 하기 때문이지 모른다. 우리의 60-70년대를 배경으로 일이 이루어진 것 같은 착각이 들 정도였다.
나는 이 책을 읽는 내내, 임빙들과 함께 농구장을 뒹굴고 시내로 나가 돼지머리고기를 사먹고, 배를 타고 강에 나가 물놀이를 하는 상상을 했다. 빨간 기와는 바로 그런 책이다. 동심으로 우리를 안내하며, 잊고 있던 정겨움을 깨닫게 해주는, 그야말로 따뜻한 책이라고 생각한다.