분노의 포도를 읽고 분노의포도

존 어네스트 스타인 벡이라는 작가는 1902년 2월 켈리포니아에서 태어났다고 한다. 작가 스타인벡은 부모로부터 영향을 받았다기보다는 전근대적 풍경의 고향에서 더 많은 영향을 받았다. 대학 졸업후 여기저기 떠돌며 하찮은 일들로 생활비를 마련하고, 틈틈이 소설을 써서 출판사에 보냈다가 번번이 퇴짜를 맞는 세월을 10년쯤 보냈다. 마침내 그는 1939년 당대의 기념비적 걸작으로 찬양받는 `분노의 포도`를 발표함으로써 퓰리처 상을 수상하고, 현대 미국의 대표적 작가로 국내외에 널리 알려지게 되었다.
발표 당시 문제작으로 관심의 대상이 되었던 `분노의 포도`는 다음해 영화로 만들어졌는데, 영화 상영을 극력 저지하려는 사람들이 있었다고 한다. 이러한 소용돌이 속에서 50만부 이상이라는 놀라운 판매 기록을 세우며 책은 베스트 셀러가 되었다. 어떤 이유에서 이러한 현상이 일어났을까? 그것은 `분노의 포도`가 담고 있는 내용일 것이다…(생략)

그것이었다.

스타인벡은 1937년 서부로 이동하는 오키들의 행렬에 끼여 캘리포니아에 도착한 후 그들과 함께 노동을 하였다. 이 때 `분노의 포도`가 씌어지기 시작하였다.
스타인벡은 오키들과 생활하며 그들의 비참한 실상을 목격하고 체험하면서 `분노의 포도`를 완성하였다. 이처럼 체험이 바탕이 되었기 때문에 이 작품은 사실적이면서도 감동적인 울림을 갖고 있다.

굶어 죽기 직전의 위기에 몰려 우왕좌왕하는 난민들에 대한 작가의 깊은 동정, 대농장주와 은행, 그리고 이들의 앞잡이 노릇을 하고 있는 관리들에 대한 분노가 작품 안에 중요한 부분으로 나타나고 있다. 그러나 작가의 눈은 여기에 그치지 않고 모든 현실을 포용하고 움직여 나가는 인간 사회 전체를 주목함으로써 궁극적으로 인간과 그 사회를 신뢰하고 있다. 이 때문에 `분노의 포도`에서 전해지는 감동의 울림은 거친 싸움의 북소리가 아니라 힘차게 살아 나가는 생명에의 찬가이다.

이와 함께 `분노의 포도`가 높이 평가되는 또 하나의 이유는 어려운 시절의 미국의 참모습을 여실히 재현했다는 점이다. 스타인벡 자신의 말대로 그는 미국 작가로서 미국의 이야기를 진실하게 그렸다. 또한 거기에 성공한 것이다.
이 책을 읽으면서 부유층의 횡포에 분노를 느끼게 되었다. 그리고 우리도 우리의 생활에 최선을 다하는 생활을 해야겠다.