젊은날의 초상을 읽고 젊은날의 초상

이문열 “젊은날의 초상”
<스무 살의 방황>
‘젊은 날의 초상’ 60년대 한 젊은이의 방황과 정신적 고뇌, 여정, 회귀의 과정이 작가 자신의 자전적 체험과 맞물려 펼쳐진다.
이 소설은 주인공이 검정고시를 준비하며 보낸 대학 입학 전의 체험(하구), 대학입학 후 문학청년으로서의 방황(기쁜 우리 젊은 날), 도시와 학교를 떠나 떠돌며 얻게 되는 그 해 겨울의 체험(그 해 겨울)으로 이루어졌다. 육체적 고통과 정신적 고뇌, 그리고 끝없는 방황으로 점철되어 있는 주인공의 젊은 시절을 보여주고 있다. 그러나 부정적인 모습을 그리고 있지는 않다. 고통을 통해서 살아간다는 것의 어려움을 실감하고, 고뇌를 겪으면서 새로운 지적 세계에 폭넓게 접근하며, 방황을 통해 자신의 삶의 의미를 인식하게 된다는 결말이다.
주인공이 강진에서 처음 본 것은 안개와 갈대이다. 이것은 주인공의 심리상태를 보여주는 것이라고 할 수 있…(생략)

에 병든 내 지식으로 생각했기 때문에 그는 삶에 대한 갈망을 느낄 수 있었던 것이다.
"젊은 날의 자전적인 소설 <우리 기쁜 젊은 날>에서 보여 준 그의 방황도 많은 젊은이들에게 낭만을 느끼게 했고, 젊은 날의 방황이란 인생의 멋스런 대목이라는 생각을 하게 했을 것이다. 그러나 그런 방황을 보낸 본인에겐 견디기 힘든 인고(忍苦)의 나날이었고 아직도 마음에 남아 있는 상처들이기도 했다. 그러나 이젠 문학적 맷돌질로서 그 모든 아픔의 에너지들이 수많은 독자들에게 새로운 눈뜸의 에너지로, 또는 정신적 즐거움의 에너지로, 낭만과 꿈을 심어 주는 에너지로 깔려 나오고 있는 것이 아니겠는가."
라는 강대철의 말처럼 이문열의 또는 나의 고민이 헛되지 않았으면 한다. 이 책을 통해 나의 또 하나의 정신적 단계의 성숙이 이루어졌기를 바란다.
이 책에 대한 정확한 의미 파악이 부족하다 하더라도, 인생의 참된 의미를 고민하고자 한 번쯤 눈을 지긋이 감은 경험이 있었다면, 책읽기가 그리 잘못된 것은 아니라고 나는 감히 생각해 본다.