초원의 향기를 읽고 초원의향기

이인화의 역사소설은, 고도의 지식인 소설로 보기 드문 꼼꼼한 고증을 하면서도 여기저기에서 잔잔한 잔재미를 준다. 이인화는 소설책 쓰기를 무슨 연구 논문 쓰듯이 공부하며 쓰는 것으로 유명하다. 역사소설을 쓰면 정확한 역사적 사실을 바탕으로 그 위에 소설적 요소를 덧씌우는 것이다. 그것이 소설인지, 사실인지 구분하기조차 힘들정도로! 이 소설 초원의 향기도 그가 가보고 겪어본 초원의 얘기로 가득하다. 그는 향기라고 말하고 싶었을 것이다. 초원의 향기, 는 고구려 유민인 고문간이 당나라에서부터 돌궐의 유목민 사회의 대장군이 되고 그리고 한 여자 - [동방교]의 교주격인 아란두라는 여자와 사랑하는 이야기이다. 적어도 이 시대를 다루면서 이만큼의 꼼꼼하고 세밀한, 치밀한 고증을 한 글을 보기는 아주 보기 드물다. 그리고 화자의 역사관에 이만큼 객관적이고 진지한 무게가 느껴지는 소설도 참 보기 드물다. 이인화 그가 고구려, 유라시…(생략)

좋지만 소설의 재미속에 자신을 풀어놓는 여유를 갖여야 할 것이다. 적어도 이 시대를 다룬 역사소설에서는 이만큼 진진한 역사적 긴장감을 처음부터 끝까지 유지하는 소설이, 내 읽은 바로는 처음이 아닌가 한다.