혈의 누

혈의 누의 줄거리를 대충 요약하자면
청일 전쟁이 일어나 옥련의 일가족은 뿔뿔이 흩어진다. 어머니는 가족을 찾아 헤매다가 자살을 결심하나 구출되어 집으로 돌아오며, 아버지는 큰 뜻을 품고 미국 유학을 떠난다. 부모를 잃고 헤매던 옥련은 총탄을 맞아 부상을 입지만 일본인 이노우에 소좌의 도움을 받아 치료를 받고 그의 양녀가 된다. 이노우에 소좌가 전사하자 양어머니는 옥련을 미워하게 되고, 옥련은 가출한다. 옥련은 자살을 기도하나 실패하고, 우연히 기찻간에서 미국 유학을 떠나는 구완서를 만나 미국으로 건너가 공부를 하게 된다. 옥련의 기구한 과거의 이력과 우수한 학교 성적이 신문에 나는데, 기사를 읽고 깜짝 놀란 아버지 김관일이 옥련을 찾아 부녀가 상봉한다. 옥련은 구완서와 약혼을 하며 귀국하여 우리 나라를 문명한 강국으로 만드는 문제와 남녀 평등의 사업 등에 대하여 이야기를 나눈다.
혈의 누는 개화 사상에…(생략)

근대적 성향을 가미하여 인물과 사건을 설정하고 있을 따름이다. 여주인공 옥련의 일생은 고대 소설 ??숙향전??의 주인공인 숙향의 일생과 비슷한 면이 있다. 어려서 부모를 잃고 고생하나 위기 때마다 조력자를 만나 결국은 행복한 결말을 이룬다는 대체적인 일생의 유형이 동일하다. 다만, ??혈의 누??는 옥련의 일생을 일본, 미국 등 외국의 문물과 관련시키면서 근대적인 성향을 부각시키고 있다는 점에서 고대 소설과 다르다. 신소설의 양면성과 과도기적 성격은 이러한 사실에서 기인된다. 신소설은 ??혈의 누?? 이후 많이 양산되었음에도 불구하고 내용과 형식상의 괴리로 인하여 질적 향상이 이루어지지 못했다. 그 결과 ??혈의 누??가 신소설의 최초의 작품이면서도 대표적인 작품으로 자리잡게 되었다.
그러나 신교육, 신문명에 의한 개화 가능성을 비현실적인 차원에서 이상적으로만 설정하고 있다는 커다란 한계를 지닌다. 지식인 몇 사람의 힘으로 민족 전체를 각성시키고 부국 강병을 이룰 수 있다는 발상 자체는 비현실적일 수밖에 없다. 이 작품은 또한 청일 전쟁을 그리면서 일본군의 모습을 지나치게 우호적으로 묘사하고 있다. 이 점 때문에 종종 이 작품이 친일적인 성향을 기반으로 하고 있다는 비판을 받기도 한다. 또 작품 전반에 우연성이 많고, 동기 유발이 없는 행동의 연속으로 행복한 결말 구조를 이루어, 일본이나 미국의 배경 외에는 고전 소설을 보는 것 이상의 신선미를 주지 못했다.