밥상에 오른 수학을 읽고나서

밥상에 오른 수학을 읽고나서
수학을 공부하는 이유는 틀에 짜여져 있지 않는 생각에 자유로움에 있다. 이렇게 저렇게 해가면서 답을 찾는 기쁨과 즐거움을 느낄 수 있다. 뿌듯하기까지 하다. 그러나 사람들은 배웠던 수학들을 전부 살아가면서 필요하지 않을텐데 왜 공부하나 이런 생각만 할 뿐이다. 나는 과목 중 수학을 제일 좋아한다. 하지만 내가 배우는 것들이 살아가면서 모두 필요한 것일지 의문을 가진 적도 적지 않다. 그렇지만 얼마 전에 학교에서 친구들끼리 수학신문을 만들면서 수학으로 참 많은 것들을 할 수 있구나 느꼈다. 수학으로 건물도 만들고 조사하면서 그냥 동그란 것인 줄 알았던 하수구 뚜껑의 모양이 동그란 이유가 수학적인 것이라고 하니 수학이 항상 우리 가까이에 있다고 생각했다. 내가 읽은 책은 ‘밥상에 오른 수학’이라는 책이다. 어려운 책 읽는 것을 무척이나 싫어하는 나에게 쉽게 이해할 수 있는 정말 천사 같은…(생략)

된다고 한다. 이런 걸 어떻게 찾아냈을까 정말 많은 생각이 나게 한다. 읽으면서도 멈칫 했던 부분이었다. 그래도 놀라움이 잘 가시지 않는다. 이런 것도 있구나 하는 신비함도 얻었다. 중요한 것들을 두고 잠금장치를 할 수 있는 열쇠도 수학에 의한 도구이다. 구멍만 맞으면 되는 줄 알았는데 단순한 도구가 전혀 아니었다. 요즘은 번호를 눌러서 사용하는 잠금장치도 많이 사용하지만 옛날에는 열쇠를 꼭 가지고 다녔다. 이 열쇠 가지의 높낮이로 코드화를 시켜 디자인을 한다. 코드화를 하고 나면 이 열쇠의 가짓수를 맞출 수가 있다. 코드가 달라야지만 집집마다 열쇠가 다르니까. 그런데 나는 열쇠가 세상에 단 하나뿐이고 나만 이 열쇠를 가지고 있는 줄만 알았는데 서로 다른 열쇠는 53만 1441종류라고 한다. 다시 생각해보면 굉장히 많은 종류이기도 하다. 열쇠도 머리를 써서 만들어야 한다니... 세상에 존경할 사람들이 너무 많아졌다.
또 눈을 부릅뜨고 정신이 말끔하고 끈기와 의욕이 넘치는 상태에서 해야 하는 미로 찾기도 수학과 관련이 있다. 다른 건 아니고 바로 미로를 해결할 수 있는 방법이다. 복잡한 미로를 찾으려면 하다가 포기해버린 적이 한두번이 아니다. 그래서 너무 궁금했다. 너무 알고 싶었다. 방법은 우선 3면이 둘러싸인 곳이 있으면 막힌 곳을 지운다. 또 3면이 둘러싸인 곳이 생기면 막힌 곳을 다시 지운다. 이 과정을 계속 반복하며 남은 길로 가면 어렵고 복잡하더라도 쉽게 풀 수 있다. 그래서 나도 이 방법을 사용해보았다. 아주 어려운 미로를 찾아서....그 결과 조금 헤맸지만 무사히 잘 도착했다. 성공적이다. 이 때 나의 모습은 화성인 바이러스를 보고 ‘어머’를 연발하며 벙쩌있는 모습과 흡사하였다. 역시 수학은 알면 알수록 신기하고 좀처럼 끝을 알 수 없는 숫자같다. 수학에 관련된 책을 제대로 읽어본 것은 솔직히 처음이다. 펴도 읽기 싫어지고 바로 덮어버리던 것이 일수였다. 하지만 바로 덮어버릴 것 같던 수학책을 읽으면서 숨어있던 수학을 알아낸 기분이다. 이런 기분도 처음이다. 전에도 그랬듯 세상에는 존경할 사람들이 너무 많다. 누군가가 엄청난 시간을 투자하고 연구해서 우리가 그것으로 수학을 쉽게 풀 수 있는 것이고 수학을 풀 수 있어서 편리한 생활도 할 수 있는 것이 아닐까 싶다.