세상밖으로 날아간 수학

난 방학 과제물로 <세상밖으로 날아간 수학>이란 책을 읽게 되었다. 이 책은 곱셈이나 비례, 확률등을 다섯 가지 이야기로 엮어놓은 책이었다. 재미난 그림과 독특한 이야기로 되어있어서 지루하지 않고 읽을 수 있었다. 지금 우리가 쉽고 간단하게 생각하고 계산할 수 있는 곱셈이나 비례도 옛날에는 아주 어려운 셈이었을 것이다. 하지만 그러한 것들을 발견하고 사용하게 되면서 지금의 수학은 아주 복잡하게 발전하였다. 앞으로 더 어디까지 발전할 수 있는걸까 첫 번째 이야기는 십진법의 계산판을 만들어낸 한 유목민의 이야기 였다. 훈트 마을에 살고 있었던 폴로라는 소년은 열 살이 되어서 방목 여행을 하기 위해 어른들과 같이 챤타 고원으로 가게 되었다. 그런데 그만 혼자 길을 잃게 되어 호탄 왕국으로 가게 되었다. 그곳에서 이 소년은 10년간 중국의 산술을 배웠으나 그나라 공주와의 사랑으로 그만 추방되어 다시 고향으로 돌아오게 되었다. …(생략)